– Коутс и Маркус проиграли, – безжалостно объявил наставник.

Светленький не выглядел удивлённо, больше растерянно.

– Я даже понять ничего не успел, – признался он. – Всё произошло стремительно.

– Вот именно, – оскалился магистр, качнувшись на пятках. – Коутс… – протянул осуждающе. Я обескураженно хлопала глазами. Что не так?.. мы же справились. – Задание было командным, а ты всё сделал сам, даже не позволил Маркусу проявить себя, ты вообще не взял его в расчёт, задвинул в сторону и шёл напролом.

– Будь это реальные твари, я бы спас ему жизнь, – не согласилась, всё ещё не понимая.

– Коутс… – утомлённо вздохнул наставник, потирая переносицу. – Маркус тоже тьмаг, вы должны были действовать сообща, прикрывать спины друг друга. А ты… Нет, я впечатлён твоей силой, так раскидать фантомов… Твои методы нестандартны, находчивы и свежи, но это было командное задание, и ты его провалил.

– Ясно, – выдохнула сквозь зубы. – Прости, Маркус, – выдавила через силу, повернувшись к светленькому. Я не любила признавать свои ошибки, но всё же делала это. – Позвольте нам попробовать ещё раз, я хочу всё исправить.

Наставник благосклонно махнул рукой.

– Ты можешь, но учти, на турнире второй попытки не будет.

– Я понял, – решительно кивнула и, схватив светленького за руку, потащила к началу лабиринта. Наставник запустил фантомы…

На этот раз я старалась объяснять каждое своё действие, приводила разумные доводы, соглашалась с мнением напарника и давала ему попробовать пройти препятствия самому.

– Смотри, – произнесла, спуская тьму. – Фу-со-гра… глаза не нужно закрывать, ты как бы… как бы сливаешься со своей силой. Позволь ей быть твоими глазами, пусти чуть глубже, но сохраняй баланс, это важно. Тьма капризна и всегда чувствует нерешительность и сомнения хозяина. Понимаешь?

– Да… – взволнованно выдохнул Маркус, повторяя за мной. – Это не так просто, как может показаться, – усмехнулся нервно.

– Ничего, у тебя получится, – заверила, хлопнув парня по плечу.

Я терпеливо ждала. На этот раз мы проходили лабиринт в два раза дольше, но зато я смогла убедиться, что Маркус толковый тьмаг. Неплохо соображает, хорошо реагирует и даром управляет на уровне. На приличном уровне. Я позволила ему прикрывать спину.

Было странно полагаться на кого-то другого, но это даже оказалось приятно в какой-то мере. Будто я больше не одна против всех…

– Спасибо, – искренне поблагодарила, пожимая руку светленького на выходе из тоннеля. – Сегодня я получил прекрасный урок. И усвоил его.

– Это я должен благодарить, – усмехнулся парень, в его глазах всё ещё дрожала тьма. – Твои знания как глоток свежего воздуха. Ничего подобного в жизни не видел. Думал, слухи о тебе преувеличены, а они преуменьшены…

– Ай… ну ладно, – простонала, закатывая глаза. – Пойдёмте есть. Я голоден.

– Обжора, – усмехнулся подошедший Тэй и взъерошил мои волосы. – Ты молодец, – похвалил и отправился в душевые, а я так и осталась стоять, испытывая странные ощущения от этого обыденного жеста, от мимолётного прикосновения…

Экипаж подали к проходной к семи вечера. Мы успели неплохо подкрепиться, отмыться и переодеться. Я впервые увидела соседа не в форме. Брюки, заправленные в сапоги, свободный серый джемпер, взъерошенные непослушные пшеничные волосы. Тэй выглядел не так устрашающе, как обычно. От него будто веяло теплом и уютом…

«– Я волнуюсь,» – признался Алекс, следуя за нами.

– То, что должно случиться – случится, как бы мы не оттягивали неизбежное, – ответила философски, ожидая, пока лакей слезет с козел, возьмёт наш багаж и погрузит его. Всё-таки мы отправляемся в поместье почти на двое суток, никак без вещей, хоть и старались брать самое необходимое.

– Ты… с Алексом? – многозначительно прошептал Тэй, наклонившись ко мне достаточно близко, чтобы я могла ощутить дыхание на своей коже.

– Да, – вымолвила, отстраняясь и потёрла щёку. – Ехать не так долго, но ты можешь вздремнуть, – произнесла отстранённо.

– Ваша светлость, – лакей поклонился, распахивая дверцу кареты.

– Ваша светлость? – усмехнулся Тэй, взглянув на меня. – Да ты у нас из знатных?

Я насторожилась. Откуда обычный лакей знает, что я дочь герцога? Или сын, или… Я же выгляжу как мальчик, то есть, я и есть мальчик, меня тут никто не должен знать. Обычное совпадение? Отец, наверное, предупредил или… но зачем ему вообще предупреждать лакея? И вот опять… везде заговор мерещится.

Села на обитое бархатом сиденье и отодвинула шторку, выглядывая в окно.

– Если что-то случится, и я скажу тебе «беги» – ты побежишь, не оглядываясь.

– Сиэль… – сдавленно прошептал сосед. Не было сил смотреть в его зелёные глаза. Я знала, что увижу там. Беспокойство. Смятение. Не хочу. Я должна быть сильной… – Что-то случилось?

– Просто неспокойно, – поморщилась и откинулась на спинку, утыкаясь затылком в стенку кареты. – Просто помни о том, что я сказал.

– Мне это не нравится, – скривился Тэй, взволнованно потирая руки. – Ты же запятнан Мраком, если что-то произойдёт, как ты говоришь, на тебя нападут первым. Будет точно так же как с Алексом, я не могу допустить подобного вновь. Я просто…