Преодолевая путь до столовой, который знала не хуже дворецкого, сопровождающего нас, я успела остудить голову и собраться. Отбросила прочь ненужные воспоминания, невольно всплывающие в памяти при взгляде на знакомые вещи, поборола отчаянное желание заглянуть в комнату брата…

В гостиной мы вместе читали вечерами у камина, пока Алекс не поступил в академию, часто прятались в библиотеке, я играла для него на рояле, стоящем в зале для гостей. Любимая композиция брата: «Симфония Звездной Ночи», бывало он буквально умолял сыграть её даже, когда у меня не было настроения, или сильно устала, я всё равно соглашалась, несмотря ни на что…

В столовой повисла напряжённая тишина. Впрочем, как и всегда. В нашем доме не царило другой атмосферы. Мы были вынуждены соблюдать тишину, не высказываться без дозволения, не лезть со своими вопросами и идеями. Очень быстро мы с Алексом научились занимать себя сами и перестали что-либо желать.

Помню, лет в восемь, я сильно хотела попасть на ярмарку. Хотела праздника и веселья, хотела покататься на лошадях, съесть фруктовую карамель… И получила первую, но очень обидную пощёчину. Элайза никогда не опускалась до рукоприкладства, предпочитая наказывать непослушных детей лишением. Лишением еды, прогулок, дневного света. Могла запереть в чулане почти на сутки, но ударить…

Учтиво поклонилась собравшимся, краем глаза отмечая, что сосед в точности повторил моё движение. Мия ответила книксеном и вновь вернулась на своё место. Мы устроились на другом конце стола, а после объявления о начале трапезы – слуги сняли крышки с наших блюд.

Элайза не могла позволить, чтобы кто-то догадался о том, что она совершенно не в курсе жизни собственного погибшего сына, поэтому усиленно делала вид, что наслышана о нас. О его друзьях. Это так глупо…

– Алекс много рассказывал о вас, и для нас большая честь принимать друзей сына, пусть и после его трагической кончины, – намеренно сдержанно, будто пытаясь подавить вселенскую скорбь, произнесла она. Самое обидное, игра Элайзы на публику всегда была безупречной. Будь здесь посторонние, никто бы не сомневался в правдивости её слов.

Покосилась на Тэя, но он оставался отстранённо вежливым. Парень всё-таки сын кардинала и видно, что умеет следить за эмоциями.

– Мы очень благодарны вам за гостеприимство, леди Дауман, – отозвалась я, преисполненная благоговением, словно передо мной не герцогиня, а Божество, так любезно спустившееся с небес. Впрочем, я тоже притворялась не хуже. У меня был хороший учитель. Настоящий мастер… – Побывать в доме родителей Алекса… С вашего позволения, после ужина, мы бы хотели посетить его комнату, если это возможно, а завтра… навестить его могилу.

– У нас нет причин для отказа, – уголки губ Элайзы дрогнули в печальной улыбке, отец поддержал её сочувствующим взглядом. – Сара, – тон матери уловимо изменился. Надо же… не может даже на людях сдержаться. Раньше у неё лучше выходило.

Хорошо, что я уже отвыкла от подобного обращения и не отозвалась на собственное имя. Правильно, сейчас меня зовут Сиэль. Сиэль Коуст, и я не имею ничего общего с Сарой Дауман Рай. Пока не имею…

… хотела бы я сбежать от реальности, навсегда оставшись другим человеком, но прятаться от проблем не в моих правилах. Я родилась Сарой – ей и умру.

Мия едва заметно вздрогнула и подняла на герцогиню холодный, к моему счастью, взгляд. Подруга держалась.

– Да, матушка, – отозвалась иронично. – Вы не говорили со мной с самого утра, но сейчас удостоили вниманием?

– Сара, – отец осуждающе покачал головой.

– Ничего, – улыбнулась Элайза. – Девочка плохо спит последнее время, оттого и настроение часто портится. Вы же понимаете… со смертью Алекса нам всем непросто.

Я была готова встать и зааплодировать, но сдержалась. Даже не улыбнулась, всем своим видом демонстрируя, что верю в искренность герцогини. Надо ещё посочувствовать взглядом для большей убедительности.

– Я с радостью покажу друзьям брата его комнату, – с вызовом протянула Мия, за что я ей была очень признательна. Она справляется с моей ролью всё лучше, но я могу лишь догадываться, как тяжело приходится подруге в этом доме. Скорей бы её уже освободить…

– Спасибо, миледи, – кивнул Тэй, не спеша прикасаться к еде. Приборы держал уверенно, но, видно, что соседу не по себе.

Подалась к нему и шепнула, хоть это не очень прилично по отношению к хозяевам.

– Не думаю, что нас хотят отравить…

Сосед подавил улыбку и осторожно отрезал от мяса кусочек.

– Надеюсь, блюда, приготовленные специально к вашему приезду, придутся вам по вкусу, – любезно произнесла Элайза, погружая в красивый аккуратный рот кусок белого мяса рыбы…

После ужина мне нужно было остаться с подругой наедине, собственно, именно для этого я и предложила посмотреть комнату брата. Хотела отвлечь внимание Тэя, но я совершенно не ожидала увидеть то, что увидела.

Мия странно смотрела на меня, пока мы поднимались по лестнице, но я не предала этому взгляду значения, пока она не отперла светлую дубовую дверь.