У меня пересохло во рту, и слезы, навернувшиеся на глаза, мешали видеть, но я могла чувствовать его гнев. Это было похоже на жар от ревущего огня, поглощающий нас целиком. Я знала, что эмоции были направлены не на меня; они были направлены на других, на тех, кто пытался причинить мне боль.

— Пощадил бы он тебя? — Райвин настаивал, его голос был тверд.

— Нет.

Слово вырвалось инстинктивно, и я знала, что оно правильное. Если бы я убила Райвина, Дэвид направил бы свое оружие на меня. Слезы прекратились, но печаль нависла надо мной, удушающая и гнетущая. Она смешивалась с жаром, заставляя меня чувствовать тошноту.

— Почему?

— Вероятно, по той же причине, по которой ты хочешь видеть меня мертвым,—

он сделал шаг назад, как будто внезапно вспомнив, что мы не на одной стороне.

Я открыла рот, чтобы опровергнуть его, но это было правдой. Я обдумывала это, даже представляла.

— Почему ты сказал им, что он герой? — я спросила.

— Ты попросила меня помочь его сестрам. Разве они не были бы наказаны, если бы твой народ узнал правду?

— С каких это пор ты заботишься о людях? — возразила я.

— Я не знаю.

— Тогда зачем ты это сделал? —

я настаивала.

— Ты попросила меня помочь его сестрам.

— Я знаю, что ты сделал это не по этой причине.

— Ты права. Если бы ты умерла, я бы не беспокоился.

— Так почему ты это сделал? — я крепче обхватила себя руками, внезапно почувствовав себя маленькой и хрупкой.

— Потому что это меняет то, как ты видишь себя. Как другие видят тебя.

Мой лоб нахмурился.

— Им необязательно знать, что ты оборвала его жизнь, —

его тон был мягким, почти извиняющимся.

Внезапно я поняла.

— Потому что я не убийца, если он умер героем, защищая меня.

Он кивнул.

— Но это ложь.

— Иногда ложь немного облегчает жизнь, — признал он.

— Как ты это делаешь? — спросила я. — Продолжаешь жить после того, как забираешь чью-то жизнь. Это был не только Дэвид, но и другие мужчины. Их лица будут преследовать меня до самой смерти.

— Становится легче, — сказал он. — Легче напоминать себе, что это были или ты, или они. В конце концов, ты перестаешь видеть их лица.

Я напряглась, удивленная тем, что он так хорошо понял. Часть меня хотела спросить его, скольких он убил. Сколько потребовалось убить, чтобы перестать позволять этому пожирать тебя заживо. Но это было слишком личным, и, честно говоря, я боялась узнать ответ.

— Тебе следует вернуться, пока кто-нибудь не заметил твоего отсутствия, — сказал он.

— У меня есть еще один вопрос.

Мое сердце бешено забилось, и я почувствовала, как кровь прилила к лицу, когда я подумала о своих ранах и о том, как быстро они зажили.

Райвин молчал, терпеливо ожидая, когда я продолжу. В выражении его лица была усталость, которой я раньше не замечала. Возможно, чувство смирения. На полу позади него лежал мертвец, один из его собственных, убитый за то, что прикоснулся ко мне. Я была врагом или дочерью союзника. Не имело значения, как он ко мне относился, я не была его другом. Тем не менее, он убил члена своей собственной делегации ради меня.

Часть меня была польщена, но в основном, мне напомнили, насколько смертоносным был этот человек — или кем бы он ни был.

Я облизала губы, думая о том, как осторожно сформулировать это. Вместо этого слова вывалились в нелюбезном беспорядке.

— Зачем ты вообще потрудился спасти меня? Я была бы мертва. Я должна была быть мертв. Мы оба это знаем.

— Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — сказал он, как будто это была самая очевидная вещь во всем мире.

Моя грудь сжалась, и странная потребность заболела между бедер. То, как этот мужчина добрался до меня, было опасно. Если я не буду осторожна, я полностью потеряю себя.

— Ты использовал магию.

— Это был единственный способ.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала я.

— Я сделаю все необходимое, чтобы обеспечить твою безопасность. А теперь тебе следует уйти. Солнце вот-вот взойдет, и они заметят, если тебя не будет в твоей постели.

Он пересек комнату, обойдя тело, и открыл дверь.

— Отдохни немного, принцесса.

Каким-то образом я добралась до своей комнаты. Я бросила свою порванную ночную рубашку в тлеющие угли камина, разжигая ее, пока пламя не стало достаточно большим, чтобы поглотить ткань. В оцепенении я добралась до своей ванной комнаты и терла каждый дюйм кожи, пока он не покраснел. Затем я терла еще немного, пока боль не помогла стереть память о прикосновении Ориона к моей коже.