Наконец он вышел на одну ему известную поляну, где на сухой песчаной почве росли удивительные цветы цвета солнца. Знахарь осторожно нарвал целую охапку полураскрытых бутонов и разложил ее просушиться на мягкий мох. Сам присел отдохнуть под широкой кроной древнего дуба. Вдруг он увидел, как зашевелился и приподнялся на лапках неподвижно лежавший до той поры на мху мышонок.

Прямо перед собой между деревьями он заметил неподвижное сияние, совсем не похожее на лунное. Оно было горячее, красное, а по временам как будто становилось темнее. Снова то самое, необъяснимое, что последние годы тревожит душу и сжимает сердце.

Пересвет прислушался. Нигде ни души. Ни звука. Только ветер шумит в ветвях. Забыв о разложенной на мху траве, старый знахарь шагнул вперед и напоролся на огромный валун, весь в потоке красного света. Закружилась голова, задрожали конечности. Пошатываясь, знахарь подошел ближе. На широкой части камня Пересвет заметил выцарапанный знак, но не успел его разглядеть. Валун накрыла неровная тень. Пересвет инстинктивно шагнул в сторону, укрывшись за широким дубом.

Из-за камня высунулась девочка в белой рубашке. Оглянувшись по сторонам, незнакомка резво пробежала мимо, едва не задев Пересвета, впрочем, даже не заметив его в темноте, и через пару минут скрылась во мраке.

Пересвет, недолго думая, потопал следом. Пытаясь обойти камень кругом, угодил ногой в небольшую щель, раскрывшуюся за валуном. Это был узкий проход, ведущий вниз. Спустившись по ступеням, он попал в просторный зал. В середине стоял массивный каменный саркофаг, на ящике стоял пузатый кошель. Над нам склонилась беглянка-незнакомка. Услышав приближающиеся шаги, девочка живо схватила кошель и опрометью кинулась бежать.

Пересвет пошел следом. Коридор вел его по кривым галереям, спиральным тропам все ниже и ниже в недра земли. Он спустился глубоко под землю и оказался в чертогах, где уродливые карлики пировали под унылую музыку. Пересвет отказался от предложенной еды, которая была бы смертельна для него, и, в ответ на уговоры, начал разбрызгивать вокруг святую воду, которую предусмотрительно захватил с собой. Чертоги исчезли вместе с их обитателями, и он оказался вновь на знакомой лесной поляне.

Пересвет задумался над дивным видением… Может, он негаданно подглядел пир цвергов из Нижнего Мира, о котором ведали ему жрецы? Что же они праздновали?

С годами у знахаря обострился дар ясновидения. Потому сейчас он явственно чувствовал, что надвигается что-то ужасное. Быстрее, быстрее…, пока еще есть немного времени. Любой ценой предотвратить надвигающуюся катастрофу. Защитить своих близких и предупредить потомков…

Наш чердак давно манил меня призраками старинных тайн. Бабушка Йовга не раз упоминала, что наш дом еще дореволюционной постройки, потому скоро развалится, а наш прапрапрадед служил у самого Кочубея, и как хорошо, что дедушка решил вернуться в родное гнездо.

– Лучше бы у себя на чердаке убрались, чем землю вокруг перекапывать, – ворчала она, наливая мне в бидон парное молоко. – Все село теперь в колдобинах. – Я на ее намеки и ухом не повела, но слова запомнила.

– Представляешь, Ларка, сколько там может быть тайников? – с горящими глазами расписывала я сестре прелести чердака. Мы сидели в тенечке навеса и уписывали чернику с молоком. – Ведь на чердак уже тысячу лет никто не заглядывал. Ну, может, не тысячу, а пятьдесят.

– А ты не сочиняешь? – усомнилась Лара. – Наверняка сама все придумала, а теперь других с толку сбиваешь.

– Можешь у бабушки Йовги переспросить, – надулась я. – Между прочим, она самая старая жительница Старого Села. Кому, как не ей, все знать.

Лара задумчиво произнесла:

– Интересно, могут храниться на чердаке старые украшения?

– Сто пудов, – клятвенно заверила я. – Отмоешь, отчистишь, комнату украсишь и в инсту выставишь.

Дело в том, что моя старшая сестра готовится стать дизайнером по интерьерам. Оформила она пока только один интерьер – нашей с ней общей комнаты, где мне выделен для проживания второй ярус кровати. Все остальное пространство занято творческим замыслом. Выставив замысел в Инстаграме, Лара получила изрядный кусок лайков. Воодушевившись, сестра запустила личный блог о стильных идеях для подростковых комнат «По ходу крутой рум». Подписчиков у нее пока маловато, но для нее пока главное – набить руку и привлечь внимание.

Так что Ларка немного поупиралась, но все-таки согласилась принять участие в экспедиции…

Наконец выдался подходящий день. Дедушка сообщил, что отправляется в лес за малиной. В другой раз я бы с удовольствием к нему присоединилась, но когда тогда лезть на чердак? Бабушка Йовга пошла в огород собирать колорадских жуков с картошки, а это занятие требовало сосредоточенности и времени. Значит можно получить свободу от взрослых минимум на полдня.

Дедушка несказанно удивился, узнав, что идет по ягоды один:

– Признавайтесь, мартышки, что задумали без меня делать?

Лара дипломатично молчала. Знаю ее, хочет остаться в стороне. Если случится какая неприятность – она ни при чем. Ну и ладно, сама выкручусь.

– Дедушка, честное слово мы ничего такого делать не будем. Просто не зажили еще волдыри от комариных укусов. Лучше мы за это время в доме уберем и обед приготовим. А потом всю малину переберем для варенья, – храбро пообещала я.

– Ну и помощницы у меня! – восхитился дедушка. – Чтобы я без вас делал! Хорошо, вернусь через три часа. Лара, остаешься за старшую по дому, – взял корзинку и зашагал в лес.