Мальчик не понял, но поверил. Он всегда и во всем верил своему белобородому деду. Потому что Пересвет был самым старым и самым мудрым из всех северян. Если Илька схватят раньше, чем он выполнит наказ Пересвета, тем самым неизвестным потомкам уже не помочь. От этого сжималось сердце, холодели руки и терзалась душа.

Вчера Пересвет кликнул внука. Илько привычно протиснулся в узкий вход землянки. Макушка задевала потолок. В свои пятнадцать лет был он широк в плечах, румян лицом, русоволос с распахнутыми серыми глазами. Над пухлыми губами пробивались первые усики, норовя спрятать темную родинку.

– Звал, дедушка?

Землянка у старого знахаря крепкая. Стены поставил Пересвет из толстых жердей. И крышу покрыл из них, сверху уложил в несколько слоев солому. Прорубил в стенах небольшие оконца. В холодное время года их затыкали той же соломой, выдергивая ее из крыши. От того сквозь потолок светили звезды и просачивался дождь. В жилище всегда прохладно и сумрачно. Спасает каменный очаг на полу, – для еды и тепла. Трубы у очага нет, и дым выходит через окна и дверь. Вдоль стен расставлены длинные лавки и стол для совместной трапезы.

Вся землянка увешана пучками сушеных трав, оттого и пахнет хорошо. Пересвет бережно погладил горшочки со снадобьями, тесно стоявшие на деревянных полках.

– Поди за мною.

Дед и внук выбрались наверх, в огороженный кольями двор.

– Здесь надобно руку твою приложить. Еще мой прадед выкопал этот колодец и выложил его специальным камнем. Вода в нем чистая, как в горном ручье. Эта вода, вселяющая во всё жизнь. Ею раны промываю страждущим, а истолчённым порошком камня засыпаю больное место, чтобы не гноилось. Дружине даю в походы мешочек с камнями, чтобы очищать болотную воду.

По прорубленным в камне ступенькам спустился Илько, вставил в железное кольцо смоляной факел, прижался к стене и крепкой рукой начертил раскидистый знак. Затем ловко взобрался наверх. Пересвет обнял внука.

– Теперь далекий путь тебе предстоит. Все необходимое собрал тебе. Котомка, в ней житный хлеб и пара лаптей в запас. Лапти подшиты кожей для прочности. Присядем на дорожку.

– Я готов, дедушка.

– Три Важных Дела тебе предстоит сделать. Перво-наперво, доверяю тебе ключ от реликвии священной, что доверена мне Высшими Силами. Идут смутные времена, схорони его в убежище надежном. Затем, как условились, Заговор ото Зла надежно спрячешь в местах оговоренных. Как управишься, сие послание князю отвезешь в Путивль вместе с поклажей. Там дружина князева стоит из вятичей, полян, кривичей, северян – словом, всех. Приведешь их сюда.

И тут мужество покинуло Илька – он зарыдал.

– Нет! Не говори так, дедушка! Я не хочу, чтобы так было, – в голосе задрожали слезы. – Ты выучил меня стрелять из лука и бить волка ножом. Ты показал, как высекать огонь кресалом и находить дорогу по звездам. Глядя на тебя, я понял, что нужно защищать слабых и немощных. Позволь мне остаться с тобой. Вдвоем нас не одолеть.

Старый Пересвет погладил внука по родной русой голове и заговорил ласковым голосом, как говорят с малым, неразумным дитем:

– Не плачь, отроче. О Делах надобно думать. Три дня нам отпущено на все. Если не успеем до Громовика – цверги 2 захватят нашу землю. Я уже стар и болен, не угнаться мне за тобою.

– Все равно не брошу, на закорках понесу, – в словах внука проступило упрямство, сверкнули серые глаза.

Знал старик, что почувствовал внук неправду в его словах. Были еще силы у Пересвета, недаром отвары целительные пил и коренья чудодейственные пользовал. Но правду сказать внуку никак нельзя. Не бросит его мальчишка тогда. Оба погибнут напрасно и не оставят потомкам надежду.

Пересвет сдержал глубокий вздох и враз посуровел:

– Я говорю с тобой, не как с мальчиком, но как с мужем. Ты – последний из нашего рода. Беги вперед, отроче, не страшись ничего и не останавливайся, даже если увидишь что-то ужасное. Если тебя поймают и станут пытать, должен оставаться тверд и телом, и духом перед мучителями! Сумеешь выстоять и не выдать нашу тайну? – строго спросил он.

Илько молча кивнул головой. Улыбнулся Пересвет через силу и ласково промолвил:

– Однако, светает. Ступай, дружок. Скоро они будут здесь. К этому времени ты должен быть далеко. Может еще и свидимся. Если нет, с тобой я вечно буду. Прощай!

– Прощай, дед.

Илько засунул босые ноги в кожаные башмаки со стельками из травы, заткнул за пояс медный топор с деревянной ручкой, перекинул котомку через плечо, бережно опустил в нее мешочек из ягнячьей кожи. Трижды перекрестил Пересвет внука щепотью и долго смотрел ему вслед. Пока не скрылась в зарослях молодого ельника широкая спина в белой рубахе…

Дома, отдохнув как следует, я вышла во двор и принялась отмывать свое сокровище от вековой грязи. Долго чистила диск содой и железной мочалкой. В результате он засиял как новенький, а на железной поверхности красовались по периметру высеченные значки: точки, черточки, кружочки. Вау! Древний шифр, что ли? И я первая его расшифрую! И эти руны расскажут про тайные чертоги, где с незапамятных времен хранятся зарытые клады? Сердце сладко замерло в груди.