Ицка меня признал, и мы обменялись кивками.

– Все на месте? – уточнил Лыков.

– Таки да, - ответил Ицка. – Никто из здания не выходил.

– Благодарю за службу, братец, – хлопнул Лыков еврея по плечу, - Ну, за работу. Помните: руки за лопатки - и вязать! Оружие применять только ежели негодяи начнут пошаливать.

– Слушаем.

– Ты, Петрушев, и вы… – указал Лыков на нескольких хлопчиков, - идите за Погилевичем и ждите назначенного часа. Остальные - за мной.

Семь человек отделились и осторожно пошли вдоль ветхого забора. Мы же прошли несколько саженей и очутились подле сторожки. Уже тут мы разбились на пары и разбрелись вокруг мрачного здания водозабора.

Было мертвенно тихо, и среди этой тишины, в сознании предстоящего риска, становилось немного жутко. Мне порой казалось, что я слышу, как щелкают зубы у Прудникова, кучерявого молодца, который шел со мной в паре. Конечно, быть может, виной тому был холодный ветер, что пробирал до костей.

Кое-как мы досидели до четырёх утра.

– Пора...
– наконец сказал я.

Ворота, выкрашенные зеленоватой краской, что выцвела на солнце, оказались приоткрыты. Я на мгновенье замялся у двери, дождался Прудникова, и, услышав за спиной его приглушенное дыхание, нырнул в темноту.

Внутри здание водозабора оказалось заставлено непонятным оборудованием, длинными лентами транспортеров, железными станками, механизмами разного толку, грудами ящиков и бесконечными линиями ржавых труб, что ползли по полу и вдоль стен, словно исполинские змеи. Под своды потолка уходили ветвистые конструкции из железных полос и свисали цепи с крюками подъемников. Большего разглядеть не пришлось, оттого что в зале царил густой мрак. Лишь лунный свет местами пробивался сквозь мутные, грязные стекла огромных окон.

– За мной, - шепнул я Прудникову, крепче сжал казенную электрическую дубинку и двинулся вперёд, небрежно обходя стороной разбросанные груды мусора.

В этот момент грохнул первый выстрел. Пуля с глухим звуком лязгнула о железные остовы прямо над моей головой. Я успел пригнуться и оттолкнуть Прудникова прежде, чем вторая пуля угодила ему в грудь.

– Именем закона, ни с места! – послышалось на другом конце залы.

Ответом были выстрелы, что загрохотали со всех сторон.

– Врешь, братец! Не возьмёшь!

– Слева заходи!

– Выпускай! Выпускай их!

Сопротивление нам оказали яростное, стало быть, рассчитывать на легкий исход не стоит. Я отбросил дубинку и запустил руку к пистолету, когда меня вновь посетило видение: из-за ящика, тенью, выскользнула фигура с вытянутой рукой, в упор прострелив мою, а следом и голову растерянного Прутникова...

Я схватил за кисть не ожидавшего такой прыти негодяя, отводя её вверх. Звук выстрела больно хлестнул по ушам, а пуля выбила каменную крошку с потолка. Что есть мочи я дёрнул руку на себя и нырнул головой под его плечо, хватаясь за правую ногу; выпрямил спину, взвалив того на свои плечи; перевернул в воздухе и бросил на каменный пол. Тут уже подоспел Прудников и ткнул эту сволочь в бок дубинкой. От полученного электрического заряда бедолага закатил глаза, корчась от боли.

Ударом сапога я выбил пистолет из его рук. В следующий миг, за спиной, что – то с силою сбило напарника с ног. Когда я обернулся, тот пытался скинуть с себя тучного мужчину в рваном ватнике. Свет луны упал на серое лицо с пожелтевшими бельмами глаз. Ощерившийся рот с распухшими дёснами и кривыми зубами ухватил Прудникова за кисть выставленной руки. Безумец зарычал и стал мотать головой, словно зверь, что терзает свою добычу. Светлые всклоченные волосы на его голове колыхались из стороны в сторону. Прутников кричал до хрипоты, извивался, пытаясь освободиться из железной хватки безумца.

Оклемавшись от страшной картины, я подскочил сзади, обхватил нападавшего двумя руками за толстую талию и рывком вверх сбросил его с напарника. Однако, тот тут же вскочил на ноги, с криком бросившись на меня. Три выстрела в туловище не остановили безумца. Он, словно клещами, вцепился в мою шею и с невероятной силою прижал к ящикам, пытаясь дотянуться зубами до лица. Лишь моё предплечье, что уперлось в его горло, служило преградой. Зловонное дыхание становилось всё ближе. Панический страх стал брать надомной верх.

Краем глаза я увидел вспышку от выстрела. Голова безумца дернулась, хватка ослабла, и мы оба осели на холодный пол. Глубокий вдох наполнил легкие смрадом немытого тела и людских испражнений. Мне тотчас сделалось дурно, и я скорее отполз к бледному Прутникову, в руках которого дрожал ствол табельного нагана.

Безумец лежал навзничь, широко раскинув руки. Вокруг его головы растеклась огромная лужа почерневшей крови, в которой комом свалялись волосы, а на грязном лице на веки застыла злоба.