Государь не закончил свою речь оттого, что в зал, низко кланяясь, вошёл камергер.

– Ваше Величество, – начал он, со стуком припав на колено, – Вас домогается видеть шеф отдельного корпуса жандармов, его Высокородие генерал – адъютант Зубов, по весьма срочному делу.

– Впустите!

Через мгновение, широким шагом, звеня орденами, в тронный зал вошёл высокий господин, лет тридцати шести, с усталым, грустным лицом. Глубокая складка лежала между его бровями, служа как бы продолжением красивого, тонкого носа. У него был гладко выбритый подбородок, маленькие баки и короткие рыжеватые усы. Щелкнув каблуками, он выпрямился струной и доложил:

– Ваше Величество, честью оказанной мне Вашей милостью...

– Опустите, – прервал браваду Император.

– Первое, – тут же отчеканил Зубов, – по данным разведки, пол часа назад, подозрительная группа, численностью в двенадцать голов, прибыла на территорию брошенного водозабора. Предположительно, колба с похищенным септиконом находится у них. Второе – мятежники Путиловского завода, числом около десяти тысяч голов, несмотря на старания стражи, прошли через пограничный заслон. Не позднее завтрашнего утра прибудут к подступам Нового Петрограда.

Император закрыл глаза, что-то обдумывая. Когда Он взглянул в нашу сторону, я лишь крепче сжал ручку Анастасии.

– Николай Александрович, в столь сложный час, Ваш дар обязан послужить бравому делу. Оттого, приказываю принять участие в задержании изменников. Нынче каждый чин на счету.

От этих слов Настеньке сделалось дурно, и она потеряла сознание. Мне же в этот миг хотелось броситься на Государя и удавить его кандалами. В полной ясности, во всех красках, представлялось мне, как багровеет постылая рожа от нехватки живительного воздуха.

– Не смейте волноваться, – продолжил Император, – При удачном стечение дел, с этой минуты, Вам будет дозволено являться на свидания к Анастасии в любую пору...Немедленно окажите помощь сударыне, – махнул Он камергеру, – Надзиратель, сопроводите гостя к выходу. Да будет Бог вам в помощь, Николай Александрович. Ступайте.

Когда меня вывели из тронного зала, я не мог видеть, как привели в чувства Настеньку. Не мог слышать, что участь рабочих, которые шли в столицу, лелея в своих сердцах надежду, решит лишь одно слово, что сорвалось из уст Государевых: «Уничтожить».

Оживленная днем криком, бранью, ржанием лошадей и голубиным воркованием, Калашниковская набережная Третьего кольца затихает к вечеру, а ночью представляет собой едва ли не самое пустынное и угрюмое место в Новом Петрограде. Пристань пуста. Тускло горят редкие фонари и освещают будку сторожа, одиноко стоящего городового и ряд пустых товарных маленьких вагонов соединительной ветки. Эти вагоны тянутся дальше и дальше вдоль всей набережной. Неподвижными массами стоят огромные хлебные амбары, между ними чернеют широкие проулки, немощеные, покрытые травой и пылью, а около них опять тянется ряд пустых вагонов. Последний каменный амбар, стоящий при устье канала, превращен в ночлежный городской приют, и все, не нашедшие в нем места, идут или под его своды, или в пустые вагоны.

Этой ночью ветер дул с ураганной силою. В непроглядной темноте огромными массами чернелись каменные здания, а около них длинный ряд вагонов слегка скрипел и шатался от порывов бешеной непогоды.

Шагах в шести - восьми можно было различить силуэты, и поэтому я, в составе группы из тринадцати отборных человек, шел гуськом к брошенному зданию водозабора. Старшим группы, за смышленость и служебные заслуги, назначен был опять же Лыков. Иван Васильевич, ежели мне не изменяет память.

План был прост: по прибытию на место, разбиться на пары, окружить здание и, в назначенное время, разом приступить к осаде.

Я верил в успех предприятия. Старался верить. Предстоящая опасность словно радовала меня оттого, что после завершения операции, получиться уделить больше времени своей сестричке. Однако, сию минуту, я старался гнать эти мысли и думать о деле. Уж шибко высока цена провала.

На подступах к зданию мы зашли в редкий кустарник. Голые прутья тянулись со всех сторон и цеплялись за одежду. Вдруг прямо перед нами выросла фигура и рука моя невольно дернулась к пистолету.

– Это я, - произнес в темноте незнакомец.

Им оказался Ицка Погелевич – шустрый еврей, что служил в городской страже. Между прочим, это был очень интересный еврей. Мне доводилось работать с ним в ходе нескольких дел. Как он попал в стражники мне было не ведомо. Труслив Ицка был как заяц, но как сыщик - незаменим. Поначалу, он долго служил в сыскном отделе Петербурга, и ему поручали самые рискованные или щекотливые расследования. Временами, его командировали в Новый Петроград, где он в последствии и осел, поступив на службу к стражникам. Маленький, рыжий, с острым, как шило, носом, с крошечными глазками под распухшими воспаленными веками, он производил впечатление ничтожности и с этим видом полной приниженности проникал всюду. У него был прямо гениальный нюх. Когда во время обыска все теряли надежду найти что-нибудь, он вдруг вытаскивал вещи из трубы, из-за печки, а один раз нашел украденные деньги у младенца в пеленках.