— Мы соберём жителей со всей округи и не допустим принятия этого позорного закона! — кричал один.

— Где же ваше хвалёное равноправие? Или слова господина Фолкнера — пустой звук для вас? — отвечал другой.

— Мы не потерпим того, чтобы приезжих допускали к работам без гражданства! Вы готовы пахать за копейки, падальщики! Никто не хочет брать на работу нас, когда есть вы!

— Кого ты назвал падальщиками, мерзавец?!

После этих слов толпы качнулись по направлению друг к другу и Бьянка чуть не упала под напором стоявших позади неё горожан.

— Надо выбираться отсюда, — шепнула она на ухо Лоре, но та не спешила. Она очень внимательно вглядывалась куда-то в глубь толпы разгоряченных мужчин, готовых к драке и, казалось, не замечала, что её пихали со всех сторон.

— Это Дуглас, — тихо проговорила она.

— Кто? — переспросила Бьянка.

— Вон там, — Лора указала рукой в ту сторону, где двое рабочих обходили высокого парня с густой копной кудрявых светлых волос. — Дуглас! — закричала Лора что было сил.

Не услышать её было трудно. Парень в тот же миг отвлёкся от своих противников и потерял контроль над ситуацией. Он незамедлительно получил кулаком в челюсть, отчего чуть не повалился с ног. В это время раздался пронзительный свист и несколько патрульных в форме и с дубинками принялись разгонять толпу. Почти сразу девушки кинулись на помощь несчастному, которого только что огрели по лицу, и поспешили увести его подальше от полицейских разборок.

Когда группа наконец выбралась из гущи событий, все трое плюхнулись на скамейку скверика в тени раскидистой сосны. Дуглас продолжал удерживать рукой разбитую скулу и поминутно сплевывал кровь.

— Ох, Дуглас, дорогой, прости, — умоляла Лора.

— И не такое бывало, чего уж, — парень очередной раз сплюнул.

— Что это было? — поинтересовалась у него Бьянка, когда Дуглас обессиленно откинулся на лавке. Лора при этом уже во всю суетилась над его разбитой щекой, промакивая её своим чистеньким платочком.

— Обычное дело, разборки местных идиотов с приезжими.

— Дуглас, ну зачем ты-то полез? Ты же местный! — вздыхала Лора. Он отвёл её руку и придал лицу суровую серьёзность. Карие глаза его при этом слегка сузились.

— У всех должны быть равные права, Лора! Почему если человек приехал и готов работать, то им должны пренебрегать только потому, что он не имеет здесь постоянного места жительства? Ты же сама через это проходила.

Девушка вздохнула.

— Ты, конечно, рыцарь, Дуглас, но зачем же так рисковать? Ты о матери-то подумал?

— Они предъявляют претензии мигрантам, — не унимался юноша. — Мол, понаехали! А то, что частники оборзели их не волнует. Пользуются тем, что новичку в чужой стране любая работа сгодится и он удовольствуется малым, вот и борзеют! Вот против кого надо восставать. А эти наверняка будут колобродить ещё неделю у стен администрации. Законопроект, конечно, сомнительный. Капиталисты только рады принимать дешёвую рабочую силу, но всё же начало положено, а дальше будем бороться за равную оплату труда. Там, глядишь, и женщин начнут брать на руководящие должности! — Он с горячностью оглядел своих спутниц.

— Я тебя умоляю! Хватит, — звонко рассмеялась Лора. — Женщин в начальники, ой, умора. Дуглас, не смеши.

Всё то время, пока она смеялась, Дуглас очень серьезно и даже с осуждением смотрел на неё. Бьянка переводила взгляд с одного лица на другое, ожидая, что будет дальше. В суматохе Лора даже не подумала их познакомить.

— Посмотрим, кто будет смеяться последним, — проговорил он с вызовом. — Ты ходила на биржу? Нашла работу?

Лора как-то сразу выпрямилась и немного насупилась.

— Да, — коротко ответила она, — нашла. Кстати, познакомься, моя коллега, Бьянка. — Девушка попыталась отвлечь товарища от темы.

— Приятно познакомиться, — всё также с вызовом продолжал он. — Так где же вы работаете?

Тишина немного затянулась, и Бьянка первая решила её нарушить:

— В торговой гильдии, — она произнесла это так, будто задавала вопрос и не сводила при этом глаз с Лоры, которая в тот же миг зажмурилась.

— Где? — протянул Дуглас.

— В гильдии торговцев, тебе же сказали! — нервно повторила Лора.

— А ничего получше не было? — саркастично спросил парень. — Ты знаешь, какие слухи о них ходят? Тебя там обижают? Ты мне только скажи! — он чуть не подскочил на месте.

— Нет, всё хорошо! — ответила девушка так, будто, самой себе пыталась вбить в голову эти слова. — Слушай, сам говоришь, что мир несправедлив. Но мы живём в нём и приходится хоть как-то существовать. Поэтому лучше так, чем…

— Чем что? Бордель? Ох, Лора, нельзя же так.

— Знаешь что?! — она подскочила. — Может, мне лучше было бы прикинуться парнем и отправиться на первом корабле матросить? Были такие мысли, когда ничего не ела два дня подряд. Пожалуйста, Дуглас не бери на себя слишком много. Ты не обязан решать чужие проблемы. Свои сначала реши. Всё, нам надо идти, пошли Бьянка.