— Ву Ди, как я полагаю.

— Ты знаешь мое имя? — тот действительно был удивлен.

— Оно высечено на входе.

Ву Ди стал выглядеть еще удивленнее. Тогда Шен догадался, что эту надпись сделала дух-свеча. Он перевел взгляд на воск, заливший крышку саркофага. Ву Ди тоже посмотрел в ту сторону, нахмурился, но ничего не сказал.

— Меня зовут Ир Шен, я заклинатель из ордена РР.

Ву Ди окинул того пристальным взглядом, остановив его на Смертельном лакомстве.

— Это, полагаю, тот самый предмет, что впитал энергию сдерживающего барьера. Поразительно. Тот должен был простоять десять тысяч лет.

— Что ж, — не стал спорить Шен, — насколько я понимаю, он простоял ровно на девять тысяч лет меньше.

Ву Ди вздрогнул.

— Прошла тысяча лет?

Шен промолчал.

— Что ж, я благодарен вам за то, что разрушили барьер. Судьба позволила мне перед смертью встретиться с давним врагом.

— Давним врагом?

Ву Ди не ответил сразу.

— Генерал Ву, прошу, поведайте, что произошло тысячу лет назад, — с максимальной вежливостью попросил Шен.

Тот прошел мимо хозяина Проклятого пика и, с трудом наклонившись, уселся у саркофага. Весь его живот заливала кровь, раны на лице походили на ожоги, но, вероятно, внутренние повреждения были еще серьезнее. Судя по его отрешенному отношению, не было шансов излечить эти ранения.

— За тысячу лет я привык к этому месту… Раненая многоножка заползла обратно в свою нору, чтобы умереть, вместо того чтобы испустить дух под солнцем… Странно, меня будто что-то звало вернуться.

Он поднял руку и дотронулся до воска, стекшего по стене саркофага. Когда свеча приняла человеческий облик, он уже превратился в многоножку. Он никогда не видел ее человеческими глазами. Но многоножка была несказанно преданна своей хозяйке.

Шен сел на пол напротив него. Ву Ди перевел на него взгляд.

— Де Лей, — произнес он.

Шен припомнил, что крик, звучащий в ветре, когда земля проваливалась под ногами, звучал похоже. Тогда он не понял, что это значит. Так это имя? Де Лей… Джун Лей?..

— Я сразу почувствовал его энергию, хоть внешне он и изменился. Не удивительно, ведь прошла тысяча лет… Я превратился в монстра-многоножку, он — потерял свое истинное тело, она…

Ву Ди оборвал себя и пристально вгляделся в Шена.

— Что с тобой? Я не понимаю… Это не искаженный путь, но и не золотое ядро праведного заклинателя… Неужели, за тысячу лет она создала нечто еще более жуткое?

Шен решил проигнорировать слово «жуткое» в свой адрес от человека, являющегося монстром-многоножкой.

— Вы о Ми Лу, создавшей искаженный путь? Это с ней вы сражались здесь тысячу лет назад?

— Я вижу, летописи сохранили верную информацию, — одобрил Ву Ди.

Шен покачал головой.

— Нет, мне потребовалось немало времени, чтобы выяснить хотя бы часть подробностей.

— Ты знаешь, что сейчас с Ми Лу?

— Знаю. Она умерла.

Лицо Ву Ди застыло.

— Как?

— У меня нет доказательств, я могу лишь догадываться, кто это сделал, поэтому не смею говорить.

— Скажи мне!

Шен на самом деле и не собирался молчать:

— Полагаю, это был Де Лей.

— Пфф.

Ву Ди рассмеялся. Шен совершенно не ожидал такой реакции и посмотрел на Муана в поисках поддержки. Тот выглядел озадаченным.

— Это не мог быть Де Лей. Он всегда ею восхищался.

— Что ж, за тысячу лет многое могло измениться…

Ву Ди нахмурился, услышав слова Шена.

— Расскажи все, что знаешь.

— Только после того, как услышу вашу часть, — хитро улыбнулся Шен. — Начните с того момента, как группа заклинателей вознеслась благодаря совместной медитации.

— Кто ты такой?

— Никто. Однако один ваш старый знакомый вынуждает меня лезть в эту давнюю историю.

Генерал Ву с подозрением продолжал смотреть на Шена.

— Скажем так, ваш давний враг нашел себе врагов помоложе.

Ву Ди фыркнул, а затем рассмеялся. Очень скоро смех перешел в кашель, и из его рта хлынула кровь. Потребовалось некоторое время, прежде чем он восстановил возможность говорить.

— Похоже, я стал частью твоей судьбы, — улыбнулся он. — Что ж, я расскажу.

Земля дрогнула, ветер разнес по каньону ужасающий грохот, а за ним послышался крик. Слов Ер не разобрал, зато увидел взметнувшийся фонтан песка и длинное извивающееся тело, пронесшееся по воздуху над головой. Он не видел точные очертания страшилища, но не пожелал бы свести более близкое знакомство. А затем земля окончательно ушла из-под него, и Глубинная тьма вместе со старейшиной Рэном провалились в место, именуемое «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды».