— Похоже, это тело повредило свой мозг, пока лежало без души столько времени, — констатировал Админ. — И пусть я понимаю, что ты всего лишь свихнулся, я, пожалуй, все же потрачу время на то, чтобы наказать тебя.

Шен усмехнулся, сев возле скалы и небрежно стерев кровь с губ рукавом.

— И долго еще мне ждать? — невинно уточнил он.

«Я вернул себе твое тело!»

Это звучало великолепно. Настолько великолепно, что Муан не мог сдержать широкой улыбки. Пролети сейчас мимо какой-нибудь дух, он бы рухнул в обморок при виде этого порочного человекоподобного демона, безумно улыбающегося в полной темноте.

Однако улыбка быстро покинула Муана, когда он осознал, что Шен не продолжает делиться радостными вестями. Очевидно, некто перед ним отвлекает его от праздных разговоров.

Муан положил руку на рукоять Смертельного лакомства. Битва все еще не была закончена — и ему требовалось вступить в нее. Он плавно вытянул меч Шена из ножен и внимательно взглянул на него. Больше не ощущалось той гнетущей атмосферы, которая возникала всякий раз, как Шен обнажал этот меч. Теперь, в его теле, он продолжал чувствовать энергию Смертельного лакомства, но она не давила на него так, как прежде.

— Что ж… — негромко произнес Муан и направил в лезвие духовную энергию.

Выполнить это оказалось очень легко. Темная аура вокруг меча стала настолько плотной и яркой, что засветилась во тьме. Муан улыбнулся, а затем взмахнул мечом, целясь вверх.

Бах! Лезвие не коснулось породы, однако разросшаяся аура ударила по камням. Посыпались обломки и поднялась пыль, но Муан оградился барьером. Это получилось почти машинально, он подумал об этом — и барьер возник перед ним даже до того, как он вспомнил, как его строить. Это заставило прославленного мечника вспомнить о том времени, когда он тренировался с Шеном на пике Черного лотоса. Шен тогда сосредоточился на защите и пытался довести свою способность быстро создать защитный барьер до рефлекторного уровня. Очевидно, ему это удалось, раз тело сделало то, что нужно прежде, чем мозг закончил мысль.

Бабах! Еще одна волна духовной энергии пронзила потолок. Постепенно образовывался проход. Теперь Муан четко ощущал, в какой стороне находится Шен — соединяющая их серебряная нить вновь была перед его глазами — и собирался собственными силами проложить самый короткий путь к нему.

Шаол стоял в нескольких шагах от алтаря с браслетом. Не то, чтобы физическая сила не давала ему сделать следующий шаг, но что-то такое было в атмосфере, из-за чего он не решался приблизиться.

Что же делать дальше? Он окинул взглядом свою группу. Фань смотрел на него, обеспокоенно хмуря брови. Биши поддерживал старейшину Рэна, а Лули держалась за край его одежд. Ер все еще стоял ближе всех к браслету, не выказывая ни беспокойства по поводу исходящей от него энергетики, ни намерения взять его.

Шаол не продумал план Б. Его целью была добыча браслета — и он намеревался уйти тем же путем, которым они пришли. Сейчас это стало очевидно трудновыполнимым, а других путей из этой комнаты не наблюдалось. К этому времени пора было уже сделать вывод, что они оказались в ловушке.

Почему он вообще ощущает это удушающее чувство ответственности за всех? Они должны были оказаться здесь вместе с Фанем, все остальные увязались против их воли. И почему этот факт вовсе не кажется ему оправданием сейчас?

— Мы здесь ради высшего блага, — внезапно напомнил Фань, будто прочитав сомнения на его лице. — Это куда важнее наших жизней.

Шаол перевел взгляд на браслет.

— Хорошо, — произнес он и решительно шагнул вперед. Он схватил его прежде, чем вновь начал сомневаться.

Остальные наблюдали, как по сжимающей браслет руке потекла тьма. Будто Шаол опустил руку в муравейник, и вверх по ней побежали агрессивно настроенные муравьи — стали распространяться маленькие черные точки. Рука была сжата столь сильно, что кожа на костяшках побелела. Шаол приглушенно застонал.

— Нет, брось его! — всполошился Му Фань.

Через несколько секунд Шаол выдавил:

— Я… не могу разжать руку…

Он упал на колени. Фань бросился к нему, но замер из-за резких слов Биши:

— Нам не спасти его.

Фань потрясенно оглянулся на Биши, а затем перевел взгляд на мучащегося от боли Шаола, стоящего на коленях у алтаря.

Глаза Лули вспыхнули от возмущения и негодования, и она с силой наступила пяткой на ногу Биши.

— Как ты можешь такое говорить?!

Биши перевел на нее непонимающий взгляд. Увидев его выражение лица, Лули ощутила себя еще более раздосадованной и несчастной. У нее не хватало слов, чтобы объяснить Биши, почему он не должен быть таким равнодушным. Поэтому вместо слов она ударила его в живот.