С трудом сдерживая бешенство, Шен резко развернулся и почти бегом вышел с постоялого двора.

Выскочив на улицу, Шен быстро миновал внутренний двор, не остановился, пройдя дорогу, и очнулся, только оказавшись посреди леса. Он глубоко выдохнул и прислонился лбом к дереву. Он чувствовал легкий аромат смолы и влажного мха, а шелест крон на ветру постепенно успокоил думы. Впрочем, Шен знал наверняка — стоит сейчас Гаю или Эре появиться неподалеку — и он взорвется. И вряд ли найдется аргумент, способный сдержать его ярость.

Неподалеку то ли хрустнула ветка, то ли он просто ощутил чужое присутствие, но отчего-то решил, что это Муан последовал за ним. Набирая полную грудь воздуха, он развернулся, собираясь обрушить на него мощь своего негодования (сам напросился), но Муан все же оказался более благоразумен — перед ним стоял Ю Си.

Шен опешил и проглотил готовые сорваться с уст ругательства. Ю Си казался последним, кто мог бы последовать за ним. Очевидно, маловероятно, что он пришел сюда, чтобы поговорить по душам. Можно было бы возмутиться, что ему не дают побыть в одиночестве, но командующий контрольным бюро — не тот человек, которого можно просто послать.

Окидывая Ю Си взглядом, Шен заметил, что тот все еще держит в руках какую-то шкатулочку. Это и раньше показалось ему странным, но было как-то не до того. Сейчас он решил уточнить:

— Это что-то важное?

Ю Си перевел взгляд на шкатулку и сделал шаг к Шену.

— Я хотел спросить у тебя. Думаю, там дух.

Шена это заинтриговало. Он подошел к Ю Си и внимательнее рассмотрел шкатулку. Надпись «Хрупкое» все так же была прикреплена сверху.

— Вы повредили печать? — заметил Шен.

— Кхм… Я открыл ее.

Шен одарил Ю Си внимательным взглядом. Он и до того догадывался, какой командующий любознательный, но его несдержанность стала сюрпризом.

— И что внутри?

Шен провел пальцами по крышке и нахмурился. Перехватив шкатулку одной рукой, он забрал ее у Ю Си.

— Какой-то темный комок… — начал отвечать тот, но Шен перебил:

— Что с руками?

Ю Си повернул вверх ладони. По ним, начиная от подушечек пальцев, тянулась черная сеточка капилляров. Схватив его за рукав, Шен рассмотрел правую руку поближе.

— Это скверна.

— Это скверна.

Шен отпустил руку Ю Си и перевел взгляд на шкатулку. Похоже, дух, находящийся внутри, был отравлен скверной. Где Ю Си вообще его нашел? И значит ли это, что где-то поблизости есть источник заражения духов? Хотя первоначально шкатулка была запечатана — возможно, тот, кто владел ей, поймал уже зараженного духа. Не известно, сколько времени дух уже находится в шкатулке. Возможно, из-за печати скверна распространялась медленнее? Это интересное предположение.

— Что это такое? — спокойно уточнил Ю Си.

— Хм… — Шен задумался, как попроще объяснить. — Потусторонняя зараза, поражающая духов. Обычно зараженные скверной духи быстро сходят с ума и становятся крайне агрессивными. Что касается людей… — Шен не понаслышке знал, сколь мало приятного заразиться скверной. — Излечиться можно с помощью достаточно простого эликсира. Духам он тоже помогает, но их сложнее заставить его принять.

Ю Си сжал и разжал кулак, рассматривая черную сеточку, ярко выделяющуюся на коже. Шен хмуро вгляделся в его лицо.

— Я поспрашиваю в аптечной лавке, — решил он и зашагал прочь.

Командующий какое-то время смотрел на его удаляющийся силуэт, размышляя, а затем нагнал и пошел рядом. Шен ничего ему не сказал, пытаясь вспомнить, какой же третий основной ингредиент был у снадобья против скверны. Муан должен бы знать, кстати, где он?

Выйдя на дорогу перед постоялым двором, Шен покрутил головой по сторонам в поисках своего мечника. Тот, очевидно, был внутри, и он не мог его отсюда увидеть. Ощущая поднимающуюся тревогу, он задержался на месте, борясь с желанием броситься внутрь и увидеть его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

«Не прошло и десяти минут с тех пор, как ты злился на него и хотел побыть один, разве нет?» — сказал он сам себе.

Это сводило с ума. Почему простые и правильные слова не работают? Он не контролирует свой разум? Почему он снова это чувствует?

Ю Си выжидательно смотрел на него, и Шен почувствовал этот взгляд. Впервые он поймал себя на мысли, что немного завидует его притупленной эмоциональности.

Так как Муан не вышел, пока они стояли перед воротами, Шен пошел искать аптечную лавку, решив потренировать выдержку. В конце концов, разумом он понимал, что с Муаном ничего не случится. Во всяком случае, не сейчас и не так.