— Если и это не заставит ее угомониться и не преследовать нас… — протянул Муан и задумчиво прикинул: — Придется перейти на рукоприкладство?

— Ты всего лишь выставил меня в еще более порочном свете, — заметил Шен.

Муан посмотрел на него, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл, затем снова открыл и отрезал, сложив руки на груди:

— Я всего лишь сделал то, что хотел.

Шен окинул его взглядом, удивляясь, отчего это Муан встал в оборонительную позицию, и вновь отвернулся к одежде.

— Ничего необычного в ней не чувствую. С вышивкой тоже все в порядке. А что ты думаешь?

Муан пожал плечами.

В гостиной зоне собралось больше дюжины людей в красных одеяниях. Не переоделся, в конечном итоге, только Ю Си.

Погревшись у жаровни какое-то время, Шен ощутил, что не может унять своего любопытства и уже не так сильно удовлетворен ролью второстепенного персонажа. Сидеть здесь и ждать вестей казалось более утомительным, чем самому разбираться в происходящем.

— Пойду наберу воду, — объявил он, поднявшись с места.

Муан молча поднялся вслед за ним, а еще подскочил Ал и решительно воскликнул:

— Я пойду с тобой!

Шен подумал, что глупо как-то отказываться, поэтому молча кивнул, но Муан не сдержался и возмутился:

— Ты как разговариваешь со своим мастером?!

Ал перевел на того пытливый взгляд, затем вновь взглянул на Шена под личиной старейшины пика Славы и нагло произнес:

— Оу, прошу прощения, я запутался.

— Запутался со значением слов?! — продолжал бушевать Муан, а Шен ощутил, как сердце екнуло.

«Он догадался? Похоже, он вовсе не запутался, а все специально спланировал».

Шен искоса взглянул на спокойное выражение лица и искрящиеся хитринкой глаза Ала и утвердился в своих выводах. Муан продолжал ругать Ала, а Шен прикрыл ладонью лицо и потер лоб.

«Это моя оплошность, — подумал он. — Я так наседал на Муана, чтобы он не выходил из образа, а в итоге ошибся сам».

Хотя он себя винил, уже не мог ничего поделать, поэтому решил не заострять на этом внимание. В конце концов, Ал ведет себя довольно благоразумно, не тычет в них пальцами и не предлагает во всеуслышание признаться, что они обменялись телами.

Он молча отыскал чистое ведро за стойкой и пошел наружу, а эти двое, все еще переругиваясь, потянулись за ним.

Сойдя с крыльца, Шен остановился и огляделся.

— Солнце клонится к полудню, а в деревне все еще так тихо, — разделил его беспокойства Муан.

«К тому же, то предчувствие, о котором я говорил, стало сильнее, — мысленно добавил он. — Такое тянущее неприятное ощущение, будто грозовое облако нависло прямо над нашими головами, а я не могу его увидеть».

«Я и без грозового облака скажу, что здесь дело нечисто», — продолжив путь в сторону площади с колодцем, отозвался Шен.

Когда они уже подходили к площади, Шен мельком взглянул в переулок и увидел скользнувшую между домами тень. Он задержал шаг, но тень больше не появилась.

— Кто-то следит за нами?

— Ю Си послал своих воинов проверить округу. Может, это они проскользнули мимо? — предположил Муан.

Шен пожал плечами и продолжил путь.

— Хотелось бы поговорить еще с кем-нибудь из деревни, — произнес он.

Они дошли до колодца, и Шен принялся опускать ведро. Он не собирался прямо сейчас идти обратно в гостиницу или бродить с ведром воды, но его уже какое-то время мучала жажда, поэтому он решил сперва напиться. Вскоре послышался плеск — ведро достигло воды, Шен стал крутить ворот в другую сторону, а Ал подхватил ведро и вытянул наружу, когда оно показалось над колодезным кольцом.

Все трое уставились на воду с мрачными выражениями на лицах, потому что вода в ведре оказалась мутно-красного цвета.

— Она такая же, как та вода на полях, — констатировал Шен.

— Даже темнее, — добавил Ал.

— Не думаю, что это вообще можно пить, — резюмировал Муан.

— Возможно, тут есть еще колодцы? — с робкой надеждой предположил Ал.

— Тот старик брал воду здесь, — с тяжким вздохом напомнил Шен.

— Может, он брал ее для полива, — оптимистично предположил Муан.

— Для полива чего? — спросил Шен, думая о рисовых полях, и так затопленных водой.

— Комнатных растений?

Это звучало воодушевляюще.

— Пойдем поищем еще колодцы, — решил Шен. — Будет хорошо, если заметим кого-то из жителей — заодно и спросим.

Они выбрали одну из двух широких улиц и пошли по ней, внимательно изучая дома по обе стороны от дороги. Один дом, третий или четвертый в ряду, вызывал особый интерес: краска на резьбе была обновлена, но была не разноцветной, как на других домах, а только алой. На створках ворот висели талисманы благополучия и счастья.