«Оставь его в покое», — мысленно обратившись к Муану, попросил Шен.

«Тебя не возмущает то, как он ведет себя с тобой?!»

«Нет. Он ведет себя так с тобой».

Муан впал в ступор и не сразу ответил.

«Что ты имеешь в виду?»

«Очевидно, он догадался о нашем перемещении. Думаю, это моя вина. Когда мы остались наедине, я выразился… ну, это стало очевидным после тех слов».

Муан вздохнул. Он вспомнил, как ощутил охватившую Шена панику, на мгновение сдавившую и его собственную грудь. Он ворвался внутрь, а Шен стоял и смотрел сквозь него, уверяя, что он в порядке. В самом деле, Ал изменил свое отношение именно после того случая, а мечник сразу и не заметил.

«Что тогда произошло?» — стал допытываться Муан.

Шен промолчал.

«Что он такого сделал, что ты так отреагировал?» — продолжил задавать вопросы мечник, не собираясь и на сей раз довольствоваться молчанием.

Хозяин Проклятого пика безмятежно изучал дома, вдоль которых они проходили.

«Если ты не скажешь — я сделаю собственные выводы, и не факт, что Ал продолжит жить благополучной жизнью со всеми своими конечностями», — невинным тоном заявил Муан.

Шен с возмущением обернулся к нему.

«Он ничего не сделал! — мысленно воскликнул он. — Не нужно угрожать ему! Я увидел его шрамы, которые он получил из-за меня. Это случилось в Кушоне, когда я пытался спасти тебя, используя киноварную печать ликориса. Эти шрамы… просто напомнили мне о тех событиях».

Это немного объясняло чувства Шена, хотя Муан все равно не мог понять, отчего ощутил именно панику: все уже произошло и все уже закончилось, так чего бояться?

«Почему тогда ты не хотел этого говорить?»

«Потому что я не хочу думать об этом, вот почему. Потому что я не могу контролировать страх при мысли, что я сошел с ума и все это мне мерещится!»

Муан пораженно уставился на него.

«Но ты ведь понимаешь, что все происходящее вокруг происходит на самом деле?» — настороженно уточнил он.

«Знаю. Знаю. Но иногда, на долю секунды, я продолжаю сомневаться, и это сводит меня с ума. Я не могу это контролировать, и это сводит меня с ума. Я… Думаю, мне просто нужно время».

Шен остановился и глубоко вздохнул, опустив голову.

Муан подумал, что был слишком наивен полагая, что все исправит. Все будет исправлено, но даже когда они обменяются телами обратно, останутся последствия. Это как глубокая рана, задевшая внутренние органы: даже если она затянется, тело никогда не будет полностью прежним.

Собственные чувства заставили Шена разозлиться. Он резко махнул ведром и, быстро зашагав вперед, мысленно произнес:

«Пошли дальше и больше не поднимай эту тему».

Дорога сворачивала направо и шла вдоль скалы. С левой стороны домики сначала упирались в скалу, а затем стали громоздиться прямо на ней. Спустя какое-то время они дошли до конца деревни, а им по пути так никто и не встретился. За крайними домами почти вплотную к деревне начиналось кладбище. Могилы вдалеке казались старыми, но чем ближе к деревне — тем новее надгробные плиты. Шен бросил взгляд на ближайшую могилу и увидел, что она двойная, а на плите выгравирована надпись: «Счастья в семейной жизни». Он перевел взгляд на другую могилу, и увидел то же самое.

— Я мог понять желание одной семьи сыграть для умершей дочери хотя бы призрачный брак, — нахмурившись, произнес Шен. — Но что вообще происходит в этой деревне?'

Слева он заметил яму для новой могилы.

Когда Шен, Муан и Ал вернулись на постоялый двор, все остальные по-прежнему сидели на первом этаже.

— Вам потребовалось столько времени, чтобы дойти до колодца? — с претензией спросил Ер.

Он бросил взгляд на ведро в руках старейшины пика Славы и увидел, что оно пусто.

— Постойте, а где вода?

— К сожалению, вода в колодце оказалась непригодна, — сообщил Шен губами прославленного мечника. — Мы попытались найти еще колодец, но не преуспели. Вернулись Хи Тан и Хи Ран? Вы что-то обнаружили?

Воины перевели взгляд на Ю Си, и тот махнул рукой. Тогда один из них сказал:

— Мы нашли лошадей в конюшне одного из домов, но возникла другая проблема. Мы не смогли найти прохода в скале. Дорога, по которой мы пришли в деревню, огибает ее кругом. Проблема в том… Проблема в том, что мы не смогли найти даже ту тропу, по которой пришли утром.

— Как это возможно? — удивился настоящий Муан (с виду — Шен).

— Мы обошли деревню несколько раз: со всех сторон отвесная скала.

— Вероятно, проход зачарован, — предположил Шен.

— И что теперь? Это становится проблемой.

— Мы можем вывести гостеприимных жителей на чистую воду и призвать их к ответу, — произнес император.

— В таком случае нам стоит быть готовыми к тому, что жители могут стать менее гостеприимными, — заметил Шен, увлекшись и забыв, что должен выражаться более сдержанно в теле Муана и вообще желательно не принимать активного участия в беседе с императором.