Энергетические потоки стали привычными, осязание, обоняние, слух и зрение — все приобрело ту яркость, к которой он привык, которую развил за долгие годы самосовершенствования.

Подумав о том, как Шен воспринимает и откликается на все окружающее, Муан ощутил невольный трепет.

А затем полупустой мешок риса окончательно съехал со стула и шлепнулся на пол. Муан прекратил пялиться в темный потолок и повернул голову. Шен лежал напротив него, выглядя умиротворенно-спящим.

— Шен, — позвал Муан, одновременно поднимаясь.

Он подошел и присел над ним.

— Шен, — повторил он, тронув его за плечо.

Тот оставался все так же безучастен. Муан немного заволновался: не могло же что-то пойти не так? С ним самим ведь все в порядке.

— Шен! — он повысил голос и сильнее тряхнул его за плечо.

И вот когда и на сей раз глаза хозяина Проклятого пика так и не открылись, Муан не на шутку встревожился.

— Шен! — он тряхнул его, что есть силы. — Шен, проснись!

Словно оставленная оболочка, это тело не проявляло попыток пробудиться от тяжелого сна. Муан стал крутить головой по сторонам. «Если ему не удалось вернуться, он ведь должен быть где-то рядом! Я ведь должен увидеть его призрак!»

Но призраков вокруг не наблюдалось. Муан вскочил на ноги и заметался из стороны в сторону. Затем вновь упал на колени перед телом Шена и еще раз попытался его пробудить, но, как бы он ни тряс его, ничего не помогало.

— Твой призрак похитили?! — предположил Муан. — Ты либо спишь в этом теле и не можешь проснуться, либо где-то снаружи в виде привидения! Но здесь тебя нет! В этой деревне творится какая-то чертовщина! Это они стоят за этим?!

Подхватив Шена, Муан решительно стал подниматься по лестнице, а затем заколотил в комнату Ю Си.

Командующий контрольным бюро распахнул ее почти сразу. Он был в полном облачении и, казалось, этой ночью даже не смыкал глаз.

— Что?.. — начал он, когда Муан толкнул Шена ему в руки.

— Оберегайте его! — командным тоном произнес старейшина пика Славы, бросил на лицо Шена последний взгляд и, развернувшись, поспешил прочь из гостиницы.

Ю Си проводил его нечитаемым взглядом и перевел его на бессознательное тело в своих руках.

— Э? Что происходит? — сзади подкрался Ер.

Весь вечер он занимался тем, что ждал, пока Рэн заснет, в надежде полностью занять тело и побродить в свое удовольствие. Однако выяснил, что теперь как раньше не получается — Рэну попросту не нужно было спать, точно так же, как не нужно было спать Глубинной тьме. Из-за того, что энергия тьмы теперь будто бы слегка окутывала тело Рэна, а не только старалась уплотниться внутри него, это придавало этому телу некоторые новые особенности.

Ю Си все это время продолжал следить за ними, очевидно, не из-за своей безграничной заботы.

«Подумай о позитивных моментах, — пытался убедить сам себя Ер. — Во всяком случае, теперь об одиночестве придется только мечтать».

Ведь в этом мире ему в самом деле недоставало компании. Да и в прошлом в последние годы чаще всего вживую он общался лишь с кассирами в магазинах… Ох, ну почему, несмотря на все доводы, это положение вещей все равно не радует?! А досаднее всего, что он сам добровольно на это пошел! И сдался ему этот Рэн! Нашелся бы заклинатель и посимпатичнее!

— Вот как ты рассуждаешь, — с тихой угрозой в голосе произнес Рэн. — Сколько ни пытайся убедить меня в обратном, твои мысли красноречивее слов, срывающихся изо рта: ты просто паразит, готовый занять любое подвернувшееся тело.

— Не «просто паразит», а невероятно сильный паразит, без тела способный уничтожить половину этого мира! — не стал спорить расстроенный и подавленный писака.

— Что ж, это всего лишь…

И в этот момент раздался стук в дверь. Ю Си, молча слушающий их очередную зарождающуюся перепалку, направился открывать. Вскоре Шен оказался в его руках, а Ер с любопытством подошел ближе.

Ю Си уложил старейшину пика Черного лотоса на кровать и уставился на него. Затем вышел, и позвал своих людей, чтобы приказать охранять Ир Шена.

За этот вечер поднялось уже столько шума, что никто больше не спал.

— Не ясно, что именно случилось, но старейшина Муан явно отправился разбираться с тем, из-за чего Шен не просыпается, — произнес Ю Си, отвечая на вопрос императора.

Ал Луар, услышав это, тут же бросился наружу. Вслед ему понесся приказ остановиться, но он никого не слышал. Воины контрольного бюро постепенно разожгли свечи на первом этаже, и все увидели большущую печать на полу и рассыпанный кругом рис.

— Я уже видел эту печать раньше, — произнес Ю Си. — В Кушоне. Рядом с ней мы нашли старейшину Рэна.