«Сюжетное? — встрепенулся Шен. — Отлично!»

Он уставился на картину, будто изображение должно было сейчас ожить и поведать историю своей жизни. Этого не произошло. А ЖАЛЬ.

Ю Си обернулся и выжидательно вперился в него черным взглядом.

— Вы поверите, если я скажу, что понятия не имею? — спросил Шен.

— За последнее время произошло много того, что требует объяснения. Полагаю, во многое придется поверить. Однако, разве может быть в подвалах твоего дома то, о чем ты и понятия не имеешь? Откуда здесь это изображение? Ты знаком с этим «духом-притворщиком»? И что за «предшественник» заточил здесь этих существ? Насколько мне известно, ты — первый и единственный хозяин пика Черного лотоса. Когда ты говорил с Демнамеласом, то упоминал про игры с миром. Что это значит? Нет, начни с ответа на вопрос, знаешь ли ты этого «духа-притворщика».

Шен прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. В легких запершило и вдох перешел в неудержимый кашель. Шен согнулся, приложив руку к груди.

Ю Си смотрел на него пристальным изучающим взглядом. Он свернул свиток и засунул за пояс.

— Я… кх… Я не разрешал забирать его, — переведя дух, выдавил хозяин Проклятого пика.

Командующий ничего не ответил, но вся его поза отчетливо демонстрировала, что забрать у него свиток Шен сможет только силой.

«Ладно, — подумал тот, — раз задание открыто, да к тому же сюжетное, события сложатся так, что рано или поздно мы узнаем истину».

Он махнул рукой, приглашая Ю Си первым покинуть помещение. Выйдя вслед за ним, Шен закрыл дверь и начертил сверху печать, используя собственную кровь из вновь открывшейся раны.

— У меня много вопросов, — скупо признал Ю Си, наблюдая за его действиями.

— Уже давно рассвело. Нам не следует здесь задерживаться, если мы не хотим вызвать лишнее беспокойство. Ваши вопросы подождут, — Шен постарался звучать терпеливо и вежливо, но не преуспел. Из-за любознательности Ю Си все вышло из-под контроля и теперь тот чересчур много знал. Шен не был готов к такой откровенности с человеком, которому не мог доверять.

Ю Си не стал с ним спорить, что Шен воспринял как наивысшее благо. Ночка и так выдалась на редкость безумной и изматывающей. Он бы никогда не влил столько сил в то «очищение», если бы знал, с чем предстоит столкнуться позже.

«Да, это было очень глупо с моей стороны, — пришлось признать хотя бы перед самим собой. — Я думал „ну сегодня точно ничего не случится“. С чего я взял? Все вечно идет не так».

Он поднялся с подвального этажа и остановился в холле. Ю Си тенью следовал за ним.

Шен снова устало вздохнул. Ринувшись на спасение Системы, он многое не продумал. Страшно представить реакцию Муана, когда он обо всем узнает. И как он собирался вернуться в лес, не начертив там печать-привязку?! Теперь необходимо было определить примерные координаты и построить соответствующую печать перемещения. Это было непросто, особенно учитывая, что он понятия не имеет, где находится лес, в котором они застряли.

— Если я найду карту, вы сможете указать расположение нашего лагеря? — спросил Шен.

— Смогу. Приблизительное.

«Но была ли у Шена карта? Скорее всего, она может быть в библиотеке…»

Шен тяжко вздохнул, развернулся, и снова поплелся в подвал.

«Библиотекой» по терминологии Шена гордо именовалось большое подвальное помещение, заставленное всякой мелкой мебелью и другими «домашними» вещами, в том числе и несколькими стеллажами с трактатами и свитками. Именно здесь он в свое время живился литературой для чтения, коротая время «заточения» на пике Черного лотоса.

Шен наклонился и принялся открывать нижние полки в поисках свернутых карт. Двигая из стороны в сторону стопки книг, он наткнулся на трактат Акрауда Рама «О сущности бытия». Взгляд его задержался на знакомом названии. Он вспомнил, что в свое время прочитал его целиком, но сейчас совершенно не помнил содержания. Однако почему кажется, что он где-то не так давно слышал это название?

Мысль не шла и, решив не тратить на это время, Шен засунул книгу за пазуху и продолжил поиски карты. Он перебрал все крупные свитки, но не нашел среди них искомого.

«Хах, я совсем не соображаю. Если бы я видел здесь карту раньше, я бы обязательно изучил ее. Конечно, ее здесь нет, — Шен устало прикрыл глаза, продолжая думать о карте. — Столица находится к северу от Ланьюа, и деревня Красного хлопка, которой нет на картах…»

Вспышка розового света вырвала его из зарождающегося сна и заставила заморгать.

— Что? Какого черта?

Перед глазами висела карта. Это была очень подробная и, вероятно, вполне точная карта. И она была голографической. С глупой улыбочкой Шен ткнул в нее пальцем и обернулся к Ю Си.