Муан в это время отошел от Шена и о чем-то активно переговаривался с Эрой. Ал шел с Шеном плечом к плечу и цепким взглядом осматривался по сторонам. На миг он тоже исчез, но тут же появился вновь с ароматной сладкой лепешкой в руках.

— Хочешь? — он протянул ее Шену.

Лепешка оказалась прямо перед его носом. Шен вдохнул сладкий, терпко-масляный аромат, прикрыв глаза. Руки сами потянулись к угощению, и он впился в лепешку зубами прежде, чем успел сказать: «Да, хочу».

Ал выглядел очень довольным.

Пока Шен наслаждался лепешкой, горячей и насквозь пропитанной маслом, к Ю Си откуда-то из толпы подскочил подчиненный. Сложив руки и поклонившись, он отрапортовал:

— Командующий, никаких следов Чи Лули и ее телохранителя нет. Однако нам удалось найти очевидца, что видел двух молодых людей, бегущих в сторону городских ворот. Он говорит, что это было перед рассветом.

— Вы осмотрели окрестности?

— Мы постепенно увеличиваем радиус поисков, — кивнул подчиненный.

Ю Си махнул рукой, и тот вновь исчез в толпе.

Шен доел лепешку и размышлял, обо что вытереть руки — все пальцы были в масле и приходилось держать их так, чтобы оно не потекло к рукавам. Ничего подходящего не нашлось, и Шен просто слизнул капли с пальцев. Его взгляд мельком пробежался по лицу Ала и тут же вернулся к нему. Тот смотрел на него с явным возмущением. Шен сначала удивился, а позже — расстроился. Он решил, что Ал, должно быть, и сам хотел попробовать лепешку, но на две денег не хватило, а он даже не подумал предложить ему половину!

Растерянно остановившись, Шен стал оглядываться по сторонам, размышляя, как исправить эту ситуацию. Мысли текли вяло, и недосып сказывался на его аналитических способностях.

Тут как раз подошел Муан со свертком в руках.

— У тебя есть деньги? — шепнул Шен.

— А что?

— Купи мне лепешку, срочно!

Муан удивленно изогнул бровь, но быстро осуществил то ли просьбу, то ли требование Шена. Остальные немного прошли вперед, лишь Ал остановился неподалеку, ожидая, когда они продолжат путь. Стоило Шену получить в свои руки еще одну лепешку, он тут же протянул ее Алу.

— Вот, угощайся!

Ал уставился на лепешку мрачным взглядом. Муан тоже уставился на лепешку мрачным взглядом.

Шен посмотрел на них и осознал, что что-то явно пошло не так, только вот не ясно, что именно. Он понюхал лепешку. Эта, которую купил Муан, оказалась такой же жареной в масле, но с яйцом и луком. Как же так?! Он столько времени провел с Алом, но не знал, что тот не любит яйцо или лук, или яйцо с луком?!

Эти двое продолжали смотреть на него с такими угрюмыми выражениями лиц, что Шену стало не по себе.

— Что?! — не выдержал он и, когда никто так и не ответил, впился зубами в лепешку и, отвернувшись, быстро зашагал, нагоняя Ю Си и остальных.

Муан и Ал посмотрели ему вслед. Муан перевел взгляд на Ала.

— Что лепешку не взял? — спросил он.

Ал смотрел на удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом.

— Шен этой ночью вообще спал? Он выглядит очень усталым.

Муан ничего не ответил.

Не успел Шен переступить порог постоялого двора, как на него набросилась самая счастливая в мире Волчара. Лишь наличие Муана за спиной позволило проклятому старейшине устоять на ногах, но Волчара таки умудрилась положить передние лапы на его плечи и столько раз лизнуть его лицо, что Шен подумал, что с утра можно было и не умываться. Тактика уворачиваний явно не работала, поэтому он подался навстречу и схватил Волчару в объятия-тиски. Та тут же прекратила лизаться и принялась вырываться, а затем обратилась своей мелкой формой комка шерсти и взлетела на Шеново плечо.

Того это, конечно, умилило, однако…

— Волчара, что ты здесь делаешь?!

Возможно, дух ответил: «Хсяин!», однако из-за мелкой формы прозвучало как «пи-пи-пи».

Предчувствуя, что может значить появление здесь Волчары, Шен обернулся к Муану с мрачным лицом. Тот покачал головой.

Ю Си в это время прошел вперед и стоял, выслушивая доклад подчиненного.

Шен осмотрелся по сторонам и понял, что император каким-то образом испарился. Все выглядело так, будто его с ними и не было. Хи Тан с Хи Раном тоже исчезли. Маленькая Волчара просеменила лапками по его плечу и перебралась к шее. Ткнувшись холодным носиком в нежную кожу, она лизнула его раз, другой, и ей очевидно понравилось это занятие. Шен, с серьезным выражением лица слушающий тревожный доклад подчиненного Ю Си, дернул головой и не удержался от легкого смешка.

— За последние пять дней в городе произошло как минимум четыре убийства. Было найдено тело без головы и три головы, не принадлежащие телу…

Тон Ду осекся и перевел взгляд на странно ведущего себя заклинателя.

— Продолжайте, это я не вам, — махнул рукой Шен.

— Мы с ночи обыскиваем город, но пока не нашли следов Чи Тау, Чи Лули и Му Фаня. Удалось определить лишь примерное время пропажи: после полуночи, но до двух утра, когда появились заклинательницы из ордена РР.

— Заклинательницы? — переспросил Ю Си.