Голос звучал твердо, но, когда Эра осмотрелась по сторонам и оценила масштаб разрушений, лицо ее приняло неуверенное выражение. Это же резиденция императора! Сколько может стоить один тот столик, что они сломали? А эта стена, она из розового дерева?!

— Для таких целей существует тренировочная площадка. В следующий раз, используйте ее, — молвил Ю Си. Его тон голоса и выражение лица оставались нейтральными, и Эра вообще не могла понять, злится ли он.

Однако воин Тон Ду еще ниже опустил свою склоненную голову и выглядел крайне раскаивающимся.

— Конечно, командующий Ю. Благодарю за понимание, — произнесла Эра и, решившись, добавила: — Командующий Ю, вы можете сказать мне, где сейчас находится Шен? Вам известно, что я здесь только из-за него.

— Он в резиденции.

— Могу я его увидеть?

— Нет.

Эра нахмурилась.

— Вы не говорили, что берете меня под арест!

— Полегче, барышня, ты разговариваешь с самим главой контрольного бюро, — усмехнулся Ер, мысленно немного гордый тем, как сам панибратски с ним общается.

— И ты, и Шен — гости Его Величества. Однако, пока идет расследование, вам нельзя самовольно бродить, где вздумается. И, как показала практика, — Ю Си обвел взглядом внутренний двор, на сей раз в этом взгляде и его выражении лица отчетливо читалась насмешка, — ваши прогулки могут быть опасны для других гостей весенней охоты.

— Если вы о…

— Посмотрите на бедного племянника Его Величества, — проворковал Ю Си тоном заботливой нянечки. — Бедняжка ослеп на один глаз, как же он теперь будет читать свои трактаты о сущности бытия?

Эра вздрогнула и, обернувшись, внимательнее рассмотрела Шаола. Тот продолжал смотреть на нее издалека.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! — воскликнула Эра и поклонилась так низко, насколько позволяла ее гордость — то есть, чуть-чуть ниже середины груди Шаола. — С вашим глазом все в порядке?

— Я не принц, не называй меня «Его Высочество»! — воскликнул Шаол. Казалось, обращение волновало его больше подбитого глаза. — Меня зовут Шаол. Ир Шаол.

— Ир? — Эра вздрогнула. Да нет, это какой-то другой Ир, бывают же в мире однофамильцы. Ха-ха. Шен же не может быть родственником императора. Ха.

— Тон Ду, — обратился Ю Си к своему подчиненному. — Следи за барышней Муан. Она может гулять по открытой территории резиденции и проводить спарринги на тренировочной площадке, если пожелает. Но не нужно больше громить дворцы.

— Слушаюсь повелителя, — поклонился подчиненный.

Ю Си перевел взгляд на Муан Эру.

— Тебе все ясно? — уточнил он.

Эра молча кивнула.

Ю Си пошел дальше по галерее, а Ер не удержался и бросил напоследок:

— Надеюсь, когда мы вернемся, еще будет, куда возвращаться! Не женщина, а чума!

Лицо Эры перекосило, но она стойко сдержалась, до хруста сжав кулаки.

Когда бедствие скрылось из виду, Ер вызывающе произнес:

— Надо было ее запереть с тем сектантом!

Ю Си никак на это не отреагировал.

— Ты такой властный… — сохраняя хорошее настроение, решил подколоть Ер. — Тебе нравится, когда тебя зовут «повелитель»? Или лучше «мой господин»?

На сей раз Ю Си посмотрел на него. Ер даже опешил.

— В самом деле не понимаешь? — с любопытством, которого не читалось в тоне голоса, спросил командующий. — Или притворяешься?

Ер растерялся. Он искренне не понимал, отчего тот так отреагировал — ведь это была всего лишь шутка. Ю Си двинулся дальше по коридору, и Ер сокрушенно потащился следом, коря себя за длинный язык.

— На случай, если не понимаешь: я обязан таким быть. Это моя роль.

Ер вытаращился бы на него, если б имел глаза. Он замер и какое-то время глядел в спину удаляющегося командующего.

«Что-о?! Так тебе это нравится или нет?!»

— У тебя хотя бы есть выбор, — нагнав его, произнес Ер. — Я же вынужден влачить существование Глубинной тьмы.

— У тебя не было выбора? — помолчав, уточнил Ю Си. — Ты ведь говорил, что когда-то был человеком. Ты не совершал выбор, который привел тебя к этому результату?

— Говоришь, как Шен, — фыркнул тот.

Ю Си покосился на него.

— Кстати, где он? — продолжил Ер. — Что-то не видно. Тоже сидит под замком? — такая перспектива его бы порадовала.

Командующий Ю махнул рукой страже перед воротами и ничего не ответил.

В это время где-то в глубинах городской тюрьмы Ланъя самый молодой и, безусловно, самый выдающийся старейшина ордена РР наблюдал, как очередного бедолагу протащили мимо него и кинули на грязный пол общей камеры. Тело того все было исполосовано кровавыми следами пыток.