– А хотите, я вам здесь всё покажу? – предложил лэйр-Альвентей.

И я опомниться не успела, как он подхватил меня под локоть и потащил прочь из зала. Рене уцепился коготками за плечо.

«Жемчужина» была…настоящей жемчужиной. Светлой, с благородным блеском, вопиюще дорогой и очень красивой. Лучшие материалы для отделки помещений, удобнейшая мебель, просторная кухня, идеальный персонал, предупредительный Мариз, очень ловко затолкавший своё изумление куда поглубже. Или хозяин регулярно проводил экскурсии…различным дэйнам и айтам, или…я не знаю. Никто не смотрел на меня косо, а метрдотель заверил, что впредь двери данного заведения всегда открыты для дэйны Тальрис и всё, что она пожелает, немедленно окажется на её столе. И столик самый лучший, разумеется.

– А такое место, кстати, на верхнем этаже, – улыбнулся Райдер и провёл меня по белой лестнице вверх. Отсюда, с балкона, открывался захватывающий вид на морскую гладь и легко скользящие по воде лодочки, под парусом и без. – Можно я вас как-нибудь покатаю? Во-о-о-он та посудина, белая с зелёной полосой, возле берега – моя. Я умею управляться с вёслами. – Райдер смотрел просительно, непривычно умоляюще.

У меня кружилась голова. Я хотела, да. Но не должна была.

– Не знаю, – честно отказалась я.

– Хорошо, повторю своё предложение позже, – легко принял ответ лэйр-Альвентей.

Рене что-то просвистел-пропыхтел и царапнул меня за плечо. Я протянула руку и пересадила птичку в ладонь, погладила маленькую круглую голову. Насчёт сычика Райдер тоже дал чёткие указания: привечать, не обижать, кормить. Но посетителей, разумеется, не шокировать.

От самого сычика исходили мрачные волны. Хотя бы ради него я должна была прекратить эту встречу, всё больше напоминающую свидание, но не могла. Время и так бежало слишком быстро: Бейгор-Хейл призрачной громадой маячил на горизонте. Ещё немного, и мне нужно будет прощаться и сбегать, искать тихое местечко для безопасного переноса домой. Домой – какое неуютное, царапающее слово! Я незаметно косилась на Райдера: всё-таки мог он увидеть Рене или вот это всё сейчас было искусным притворством? И если он солгал, то зачем? Сдавило виски: вечером мне нужно было принять очередную порцию отравы, именуемой лечебными снадобьями.

Райдер провёл небольшую увлекательную экскурсию и по второму этажу, показал закрытые кабинки для особо важных персон. Пустые, разумеется, без уединившихся посетителей. С безупречно вежливой улыбкой поприветствовал двух чопорных матрон: те благожелательно поздоровались с лэйром Альвентеем и облили крайне неприязненными взглядами меня. Не стоило мне соглашаться на этот осмотр. Но тёплая рука с мягкой настойчивостью сжала мой локоть.

– Пользуясь случаем, пойдёмте, покажу вам своё любимое место здесь, – заговорщицки подмигнул Райдер.

И по мягким коврам привёл меня к белым дверям в конце коридора. Птиц неодобрительно заворчал-защёлкал клювом.

– Он совсем ручной, надо же! Но страшный собственник! Совушкин…Рене, я всё же не теряю надежды заслужить твоё расположение, – засмеялся лэйр-Альвентей и распахнул передо мной двери.

Сычик огрызнулся в ответ. Во всяком случае, на его птичьем это именно так и звучало. А я снова не нашла в себе мужества извиниться и сбежать. Вошла и быстро огляделась.

– Кабинет?..

– А вы ждали ещё одну персональную кабинку с просторным местом для отдыха и фонтаном? – Райдер широким жестом обвёл пространство. – Это примерно оно и есть.

Я иронично выгнула бровь: обстановка здесь была самая что ни есть рабочая. Два стола, и оба завалены бумагами, папками, шкатулками, обтянутыми тёмной тиснёной кожей. Кресла для посетителей, полукруглый диван возле эркерного окна, глобус в напольной подставке, светящийся мягким голубоватым светом. Шкафы с документами и множество книжных полок, небольшая узкая дверь между ними. Улыбчивый лэйрАльвентей смотрелся в этом помещении очень органично.

– Вам идёт, – похвалила я.

Рене, судя по его виду, не разделял моего мнения.

– Мне нужно идти, – с сожалением проговорила я, а сама прошлась вдоль полок, с интересом разглядывая названия на книжных корешках.

– Уже? А я хотел предложить вам прогулку, хотя бы небольшую, как в прошлый раз.

– Райдер, я…

– Рэй. Пожалуйста.

– Рэй, – сдалась я, стараясь не смотреть в его просиявшее лицо. – Но мне действительно пора, у меня осталось совсем мало времени.

– Понимаю, – вздохнул лэйр-Альвентей и быстро посмотрел куда-то вниз. На мгновение прикусил губу. – Дэйна Тальрис, разрешите…

Он сделал несколько шагов в мою сторону, а я вышла из кабинета, вынуждая его следовать за собой.

– Разрешаю, – пошла на ещё одну маленькую уступку я. – Зовите меня просто по имени. Да вам и не требовалось никакое разрешение, вы и так начали это делать.

– Гердерия, – будто впервые пробуя имя на вкус, повторил Райдер. – Ласточка.

Детское прозвище так легко и непринуждённо легло на язык, коснулось тёплым дыханием. Рене разразился в его сторону рассерженной тирадой. Лэйр-Альвентей протянул было к нему руку, но в последний момент передумал, убрал.