— Значит он должен быть где-то рядом, — пробормотал Приот, оглядываясь, и почти зеркально повторяя движения всей тройки.

— Надеюсь на это. У меня совсем нет желания искать его ещё сутки. И учтите, если снова со словами «Подлатай по быстренькому, а то твари окружают!» притащите мне полумертвого пациента, как в прошлый раз, то новой переносной лабораторией уже не отделаетесь.

— Злая ты. Она же почти как магмобиль стоила!

— А думаешь, мне весело ваши окровавленные тела по кустам собирать? Ещё немного и я смогу некромантом подрабатывать, вместо Гарта. Нет уж. Спасибо. Предпочту видеть вас живыми и здоровыми.

— Что, даже не хочется спасти жизнь самому принцу? Как вы девушки мечтаете: увидит и влюбится с первого взгляда, будет золотом и комплиментами осыпать.

— Какая любовь? Во что влюбляться? Мы сутки ползали по болоту, я сама похожа на кикимору, родной брат не признает. И будь он хоть трижды принцем, сейчас главное его найти живым, а там уж я его на ноги поставлю. И пусть попробует только что-то сказать, получит сонный порошок под нос, делов-то. Болото, и без гипотетических комплиментов, не лучшее место для операций, что бы еще кто-то мне под руку глупости говорил.

— Как вы категоричны к комплиментам. Я может только настроился, а вы единственный лучик света в этом гиблом месте и тот раздавили, — прозвучал откуда-то сверху хриплый тихий голос.

В нескольких метрах над землёй в развилке небольшого, но крепкого деревца скрючилась человеческая фигура.

— Эрид Ан Толин? — Витор сделал шаг вперед.

— Зачем же так официально, я всего лишь наследный принц, — проговорил, тихо откашливаясь, явно вымотанный парень лет двадцати-тридцати. — Но если вы поможете выбраться из этого милого места, я буду вам премного благодарен.

— Паяц, — почти неслышно ругнулась на это Сиона, доставая из сумки какие-то свертки и зелья — Витор, ты уверен, что его нужно спасать? Он, кажется, замечательно себя чувствует!

— Сиона, — Витор с усмешкой покачал головой. — Ты ведь целитель.

— Да знаю! Прости, устала… Снимайте эту птичку быстрее, нужно проверить крылышки.

— Надеюсь, бульон не планируется — прозвучал сверху хриплый смешок.

Последние лучи затерялись в кривых черных ветвях, уступая место туманным сумеркам. А это значило только одно — уходить поздно. Неспроста они столько времени шагали до этого места пешком. Магическая аномалия — этим все сказано. Зайти просто, а вот выйти… Из этого груховой ловушки портал не открыть…

Эриду помогли спуститься, укладывая на запасной плащ прямо под деревом, и Сиона принялась за работу. Теперь не было никаких комментариев: рана нешуточная, да и монстры, которые как раз завозились в зарослях, могли бы стать поводом разве что для черного юмора.

Витор не стал ждать нападения и первым обнажил меч. Как стихийник-универсал он лучше всех ощущал магических тварей и всегда первым обнаруживал опасность. Зная это, Приот с Наурхом привычно и уверенно заняли свои места, прикрывая Сиону.

Сосредоточенно наблюдая за тем, как удлиняются тени, Витор мысленно вспоминал все, что знает о грухах… Тварей лучше бить пока они не очухались. Единственное уязвимое место у этих тварей сердце, но и до него не так просто добраться сквозь броню. Маленькая щель между пластинами способна пропустить меч, но не стрелу, из-за чего бой с ними всегда становится ближним.

И все равно первый монстр нападает внезапно. Вит уворачивается от острых шипов и по самую рукоятку вонзает меч между нужных пластин. Рядом с такой же хирургической точностью убивает груха Приот. Позади, рубит лапы своему монстру Наурх, но и он быстро завершает бой.

Бой, но не битву. Ядовитые жала взбесившихся монстров повсюду, под ногами хрустят отрубленные лапы, сапоги поскальзываются на скользкой от крови броне убитых тварей. Но за ними Сиона с принцем, поэтому они просто не имеют права отступить. Защита, выпад, поворот…

Он знает, что сейчас девушка из последних сил стягивает рану на ноге Эрида. Не самая лучшая идея — использовать магию в таком месте. Расход сил получается в десятикратном размере, но иначе они далеко не уйдут, а это жизненно необходимо. Принцу же, досталась самая незавидная роль безучастного наблюдателя. Для бойца, который больше суток продержался в месте, где не каждый в одиночку выстоит и час — настоящее мучение.

***

Там же, тогда же…

Эрид Ан Таллин

Последние дни были не из лёгких: нападение, портал на аномальные болота, бой с монстрами, попытки остановить кровь и не остаться при этом калекой. Целительский амулет продержался недолго, повсюду твари, связи нет. Сейчас же Эрид не мог поверить в то, что спасение рядом. Вот оно, в руках хрупкой девушки, которая слабеет на глазах, но не сдается, пытаясь ему помочь. И он видел по упрямым искоркам в ее глазах, не сдается никогда.