— Плохо! Меня тошнит… — говорю якобы ослабевшим голосом, прикрывая рот и сгибаясь пополам, думая при этом только о том, что мне нужно время оглядеться.

Нехитрая импровизация, если можно так сказать, учитывая, что этот сюжет я проигрывала в голове уже десятки, если не сотни раз, срабатывает. Мою многострадальную тушку облокачивают на какой-то бортик, и я с удовольствием вдыхаю свежий морской воздух, продолжая изображать недомогание. Так или иначе, но я получила неплохой обзор из-под ресниц… Например, на вон ту пустующую шлюпку, привязанную у берега.

Решиться оказывается не так просто, но бежать нужно сейчас, пока на меня не навесили каких-нибудь ограничителей. Добби хватает сил, чтобы появиться только на секунду, но и этого достаточно, чтобы обжегший руку надзиратель отшатнулся от меня, как от прокаженной. Один миг и я делаю шаг за грань, перемещаясь в примеченную шлюпку.

Маленькая хлипкая рыбацкая лодочка рассчитана всего на одного человека. Широким ножом, найденным здесь же, я поспешно перерезаю канат, чувствуя, как сквозь пальцы утекает время. А «утекать» между тем должна я. И желательно, чтобы хоть в этот раз за углом не было никаких маньяков. На берегу поднимается паника, люди несутся ко мне, но я впервые за последнюю неделю радостно, даже счастливо улыбаюсь. Нет уж дудки, не получите меня!

Ставлю точку привязки на несколько десятков километров севернее. Переливается светом воронка перехода, в которой радостно исчезает моя лодка… Вот только насладиться свободой не дало жесткое приземление. Вместо лазурных волн в свои объятия мою шлюпку принимает серая брусчатка. Днище идёт трещинами, разваливаясь в щепы. Доски торчат в разные стороны, увитые старыми, пропахшими рыбой и солью, сетями и в этом гнезде, посреди внутреннего двора угрюмого каменного замка лежу недоумевающая я.

Сбоку раздаются хлопки, и, приподнимаясь на ослабевших руках, я понимаю, что меня окружает множество людей. Мужчины и женщины, дети и старики, одетые кто в рваньё, кто, напротив, в роскошные костюмы, но взгляд цепляется лишь за одного. Того, кого я вправе винить во всех своих бедах.

Анурх! Он стоял ближе всех, словно наизусть знал каждый мой шаг и с ухмылкой аплодировал, моим, наверное, нелепым на его взгляд попыткам сбежать. Смотря на его довольное самоуверенное лицо, я и сама начала сомневаться — а сбегала ли я вообще или это мне просто позволяли "сбежать"?..

— Как прошло твое путешествие, милая? Ты каждый раз так спешишь нас покинуть, что я право могу обидеться. Это крайне невежливо с твоей стороны, не оценить мое гостеприимство в полной мере.

— Если это предложение, я могу отказаться? — робко подняла голову моя истлевшая надежда, хотя голос прозвучал не так уверенно, как в моих мыслях, больше походя на тихий писк, но и его прекрасно расслышали.

— Конечно, — проговорил Анурх с улыбкой человека готового убивать. — Но возможно не стоит так поспешно принимать решения? Поездка была не из лёгких, тебя приведут в порядок, а после мы обсудим наше, без сомнений выгодное, сотрудничество.

Ответа от меня не ждали, просто выдернули из обломков (в этот раз уже два амбала) и, подхватив под руки, просто внесли в здание. Боятся, что опять сбегу? Зря. Я понимаю свои ошибки с первого раза и не хочу дважды наступать на одни грабли. Судя по всему, защита стоит вокруг всего острова, и я могла бы гордиться, тому, как высоко оценили мои способности… Но в данном случае лучше бы меня считали полной бездарностью.

Я автоматически отмечала каждый пройденный коридор и поворот, но даже когда меня оставили одну, в просторной светлой комнате с набранной горячей ванной, не смогла избавиться от тревожных мыслей.

Если не получилось сбежать самой, нужно, хотя бы попытаться предупредить Тита! Проверенный способ, к счастью, не подвёл и, уже через несколько секунд, в воздухе растворилась маленькая записка, написанная каким-то косметическим карандашом на небольшой салфетке. "Меня нашли. Алар предатель. Беги!"

Только после этого я смогла скинуть, кажется вросшее в меня, некогда любимое платье, от белого воротничка которого остались лохмотья, и погрузиться в ванну. Нужно тянуть время, чтобы Тит мог сбежать. Нужно вывести его из-под удара, тогда я смогу хоть что-то сделать. Нужно… На последнем я уснула прямо в воде, и очнулась только, когда в комнате появился посторонний. Вернее посторонняя.

Служанка стояла посреди комнаты, держа на вытянутых руках длинное платье, и что-то пыталась мне втолковать.

— Ар Тирот ждёт вас к ужину, — повторила она замороженным голосом уже, похоже, не первый раз.

Несколько секунд понадобилось, чтобы вспомнить, что это фамилия чокнутого заговорщика Анурха. И под отрешенным взглядом девушки, которая так и застыла молчаливым изваянием, я принялась поспешно одеваться. Пора поставить точки, и выяснить, что ему все же от меня нужно.

Иногда нужно отступить,

чтобы спасти других и самого себя.