– Родился там и жил до семи лет, а после – гражданин мира. Я давно перестал считать, сколько раз менял место жительства.

– Герр Зеекамп говорил, что вам принадлежит дом, где я сняла комнату на время практики.

– Герр Зеекамп несколько преувеличил. Мне принадлежит не весь дом, а только этаж. У каждого этажа свой владелец.

– Но вы сами там не живете?

Он подмигнул ей и виновато улыбнулся. У него была приятная актерская внешность и лицо без единого изъяна. А эти чуткие карие глаза! Казалось, он заглядывал ей в самое нутро.

– Знаю, это запрещено правилами, но я живу в пределах видимости… когда нахожусь в стране.

– В пределах видимости?

– Плавучий дом, прямо напротив.

– О! – воскликнула Лени и вспомнила, как смотрела из окна и попалась на этом. Кровь прилила к лицу и ушам, ей стало неловко. – Это… наверное, здорово, – промямлила она.

– Если не бояться воды, то вполне.

Он был на голову выше ее. Лени боялась посмотреть тен Дамме в глаза, и в то же время ее взгляд неуклонно тянуло к ним.

– Зеекамп нарядил вас в этот фартук и поручил разносить напитки, хоть вы учились и поступили в издательство на практику? – спросил тен Дамме.

– Ну да, я… он попросил меня помочь с приемом…

Хендрик тен Дамме покачал головой.

– Нет, он пользуется вашим зависимым положением. Я с ним поговорю.

– Не нужно, в этом нет необходимости, – отмахнулась Лени. Она боялась, что Зеекамп неправильно это поймет.

– Я смотрю на это иначе.

Тен Дамме хотел еще что-то добавить, но в этот момент его внимание, как и внимание остальных, оказалось приковано к новой гостье.

Это была женщина ослепительной красоты, способная в одиночку подчинить себе полный зал гостей. Она двигалась грациозно и вместе с тем как-то развязно, а красное платье с глубоким вырезом на спине, несомненно, стало главным украшением вечера.

Хендрик тен Дамме кивнул в ее сторону.

– Если для вас это послужит утешением: на приемах у Зеекампа можно познакомиться с настоящими звездами.

– Правда? – проговорила Лени и еще раз посмотрела на женщину, которая как раз затерялась среди гостей.

– Вы не знаете Эллен Лион?

– М-м-м… а следовало бы?

Он рассмеялся и покачал головой:

– Лени Фонтане, вы мне нравитесь. Эллен Лион – телезвезда, по крайней мере, если говорить о мыльных операх, и, вероятно, сейчас на пике своей популярности. Но, полагаю, не для вас.

– Я… хм… много читаю.

– И в этом у нас есть кое-что общее. Кстати, у меня дома есть кое-какие избранные произведения мировой литературы. Если хотите, как-нибудь заглядывайте.

Лени, покраснев, и не знала, что ответить. Его взгляд пронизывал насквозь. При этом они были едва знакомы, чтобы вот так с ходу приглашать к себе. Не дожидаясь ответа, тен Дамме принялся говорить о «Войне и мире» Толстого, его любимой книге, как он подчеркнул.

Через несколько минут к ним подошла актриса в красном платье и положила тен Дамме руку на плечо. Вблизи она казалась еще красивее, у нее была безупречная кожа и густые блестящие волосы.

– Хендрик! – произнесла она с нарочитым упреком. – Вместо того чтобы встретить меня, ты стоишь у бара и болтаешь с обслугой… Как грубо с твоей стороны. – Она едва взглянула на Лени.

– Эта юная девушка не обслуга, а практикантка в издательстве. Позволь представить: Лени Фонтане.

– Эллен Лион, – представилась женщина и протянула Лени руку.

Но ее интерес к ней пропал в тот же миг, и она вновь повернулась к тен Дамме.

– Я весь день ждала нашей встречи!

– Что на это говорит твой муж?

Актриса небрежно махнула рукой:

– Ах, только и болтает что о вине… Ты же не бросишь меня одну скучать среди этих книжных червей?

Она взяла его под руку и уволокла за собой. Тен Дамме виновато улыбнулся Лени и скрылся в людской гуще.

В следующие полчаса Лени без каких-либо происшествий кружила с подносом по залу, но тен Дамме больше не видела. Затем к ней подошла фрау Альтхоф и сказала, что их миссия на сегодня выполнена. Теперь им следовало снять фартуки и смешаться с гостями, чтобы послушать речь Зеекампа.

Хорст Зеекамп поднялся на подиум в торцевой части зала и постучал пальцем по микрофону. Гости развернулись к нему, разговоры понемногу смолкли.

Для начала Зеекамп устроил короткий экскурс в пятилетнюю историю издательства, и Лени невольно отметила, что он был хорошим оратором. Он говорил увлекательно и с юмором, но уже без пошлых шуток. В завершение поблагодарил некоторых гостей, своих сотрудниц и пригласил на сцену Хендрика тен Дамме, по выражению Зеекампа, самого щедрого спонсора издательства.