Зверь не отрываясь смотрел на Эргу. Вдруг вертикальные, будто змеиные, зрачки начали быстро расширяться, и красные драконьи глаза превратились в два чёрных омута.

“Там высоко! Я сейчас разобьюсь!” – мелькнуло в голове Эрги.

В груди дракона что-то приглушённо заклокотало, готовое вырваться наружу. Она раздулась словно кожаный бурдюк с молоком, из открывшейся пасти и ноздрей вырвался чёрный дымок. Дракон подпрыгнул и, уцепившись когтями за подоконник, стал протискиваться через оконный проём. Изрыгая пламя, он с рёвом вывалился наружу.

Эрга подскочил к окну.

Объятый пламенем дракон кувыркался в воздухе с поджатыми крыльями, судорожно пытаясь выпрямиться. Он с головокружительной быстротой нёсся к темневшей внизу, между утёсом и башней Управителя, полосе воды. У самой воды он вдруг расправил крылья и с силой взмахнул ими. Раз-другой-третий. Дракон сделал ещё несколько взмахов и рухнул в озеро. Над озером поднялось густое облако чёрного дыма. Спустя несколько мгновений зверь показался из облака. Он медленно, чуть заваливаясь на левый бок, кружил над водой. В лучах заходящего солнца блестели зеркально-чёрные крылья с огромным, истекающим кровью красным глазом – знаком великого дракона Норгунга.

– Летит! – утирая выступивший на лбу холодный пот, радостно выдохнул Эрга.

– Летит! – также радостно повторил Аратора. Вид у него вдруг стал, как у именинника, который приготовился разрезать вишнёвый пирог.

– Парень принёс кристалл чёрной магии, и увечный дракон сразу полетел – тут плакать надо, а они радуются, – раздался сзади резкий и хриплый голос. От неожиданности Эрга едва сам не вывалился в окно. Он обернулся. Позади него сидел огромный чёрный ворон с пышной бородой из длинных красных перьев.

Кружится чёрная туча над мёртвым городом, каркает, готовится пировать…

Эрга с ужасом уставился на ворона.

– Да я это сказал! Я! – сообщил он и, осклабившись, добавил: – Ну что молчишь, как пень в лесу? Говорящего ворона не видел? – И зашёлся не то смехом, не то кашлем.

Эрга не успел ответить, как ворон затараторил:

– Милорд, о чём я вам тогда говорил? Зря вы пожалели этого дракона, надо было сразу прикончить его – он слишком опасен. А тут ещё и проклятое пророчество снова начало сбываться! Я слышал, как один гимерец в ставке Моргорга сказал, что если они не добудут милорду некую вещицу, то он свернёт им головы. Гимерец похвалялся, мол, с ней победа им обеспечена. Моргорг не просто так заявился в Картарас. Он пришёл за кристаллом, как и пятьсот лет назад в Валиссию. Он и есть тот самый Исполнитель, по чьей вине Наэннор погибнет. Мы должны как можно скорее избавиться от кристалла!

Управитель повернулся к очагу, встроенному в нишу между книжными шкафами. Эрга заметил в его глазах яркий проблеск зелёного света, и полено, охваченное пламенем, бойко затрещало. Башня сразу наполнилась теплом и медовым ароматом смолы мраморного дерева, росшего здесь же, в горах.

Пол под ногами Эрги вздрогнул и вдруг, сорвавшись с места, понёсся вниз. За считанные мгновения пролетев все сто этажей, пол резко остановился на первом.

– Опять за своё взялся! – с досадой сказал Аратора.

– И давно это с ним? – поинтересовался ворон, с опаской вылезая из-под стола.

– Скоро три луны будет. Так и катает меня вверх-вниз. Ума не приложу, что с ним делать. Поднимайся! – недовольно сказал Аратора. – За дверью никого нет.

Пол начал медленно, с остановками, подниматься вверх.

– Я бы не стал говорить так уверенно, милорд, – заявил ворон, принюхиваясь к чему-то. – У меня лапы колет, а это подозрительно.

– Лучше скажи, что задумал Моргорг, – начиная проявлять нетерпение, потребовал Управитель. – Как он собирается использовать кристалл? Об этом ты что-нибудь узнал?

– Не успел, – хмыкнул Орто, – болтуну снесли голову.

– Плохо, – покачал головой Аратора. – Чем больше мы знаем, тем быстрее поймём кто за всем этим стоит.

Он помолчал в задумчивости.

– Армия Огнеустов отправится в Картарас только при одном условии, – сказал вдруг Управитель, поворачиваясь к Эрге. – Ты отнесёшь кристалл в Лабиринт жрецу чёрной магии. Он создал кристалл, только он сможет его уничтожить.

Книжные шкафы сменили мраморные блоки, затем неровные каменные стены, а пол продолжал плавное движение вниз. Наконец, он остановился, дверь бесшумно открылась, и в ноздри Эрги ударил тяжёлый запах сырой затхлости. Почти всё дно пещеры занимало озеро, окружённое узкой полоской каменистого берега. От низкого пещерного свода к озеру тянулась бахрома светящихся кристаллов. За озером в дальней стене виднелась широкая расщелина – выход из пещеры.

– В расщелине начинается тайный ход, – пояснил Управитель, паривший на своём стуле позади Эрги. – Он ведёт на окраину города. Хела! Я так и знал, что найду тебя здесь! – воскликнул вдруг Аратора, и его стул направился к одному из прибрежных камней.