— Посмотри, Марго-Рита, и вспомни всё то хорошее, что я для тебя сделала.

Крепкие объятия матери. Её тёплые пальцы, стирающие кровь с лица Марго-Риты. Постоянный страх, что кто-то узнает о её способностях.

Радость от переполняющего её волшебства, разбитый снежный шар и ненавидящий взгляд мачехи.

Знакомство с Михом, его поддержка и любовь. Обучение в Обители Покинутых.

И-Ван, Фё-Дор и М-Арк, живые и здоровые, на фоне обломков корабля. Дыхание смерти в объятиях неваски.

Сражение с Ла-Уррой. Пустой взгляд застывших во льду друзей.

— Хватит! — Марго-Рита нашла в себе силы отвернуться. — Может, ты и хочешь мне добра, но в итоге я получаю только боль, страх и потери.

— Мне больно это слышать… — В глазах собеседницы блеснули слёзы, или это были отблески синих искр? — Если ты видишь мою помощь в таком свете, то почему ты обратилась ко мне? Не боишься, что и сейчас что-то пойдёт не так?

— Боюсь. Боюсь так, что при мысли об этом у меня немеют ноги и хочется плакать, но выбора у меня нет. Я надеюсь, что хотя бы сейчас я и ты вместе постараемся, мои друзья оттают, и всё будет хорошо.

— И ты навсегда забудешь обо мне? — голос собеседницы дрогнул.

Марго-Рита несколько секунд помолчала, глядя в сторону, а потом посмотрела ей прямо в глаза и твёрдо ответила:

— Да.

Картинка в зеркальной поверхности сменилась, Марго-Рита увидела себя в разгромленной кают-компании «Удачи искателя» и услышала полный боли крик:

— Будь оно проклято, это волшебство! Хочу, чтоб его у меня никогда не было!

— Я не хочу этого. — Собеседница не отвела взгляда, и её фигура распалась водопадом синих искр, а пещера погрузилась в полную темноту.

«Стоило сказать ей то, что она хотела услышать? Нет. Бессмысленно врать самой себе. Но и по щелчку пальцев изменить своё мнение я не могу. Что же мне теперь делать?» — мысли Марго-Риты метались в растерянном хаосе.

Темнота обступила её со всех сторон, было так тихо, что стук сердца отдавался в ушах оглушающим грохотом, а внутренности узлом скручивал липкий ужас.

— Вернись, — не выдержав, закричала Марго-Рита. — Давай поговорим!

В то же самое мгновение стены вспыхнули ровным белым светом, и Марго-Рита увидела перед собой в зеркальном отражении маленькую девочку лет шести в принятой у общинников одежде и с пучком белёсого мха в кулачке. Она тёмными глазами внимательно смотрела на Марго-Риту, а потом, увидев, что та её узнала, звонким голоском воскликнула:

— Хочу, чтобы волшебства у меня никогда не было!

Зеркало от внешних сторон к центру начало покрываться возникающими из пустоты синими искрами, переливающимися в ровном свете лабиринта. Девочка, повернувшись к Марго-Рите спиной, подошла к стене и принялась методично обрывать мох. Искры крапинками покрыли всю поверхность зеркала, совершенно не мешая обзору, и Марго-Рита увидела большую пещеру, освещённую тусклым фонарём, стоящим между девочкой и кем-то ещё, копошащимся в стороне от неё.

Девочка, закончив с частью стены, прошла дальше и нацелилась на мясистый пучок мха. Она обхватила его и с силой потянула на себя. Он поддался не сразу, а когда всё же вырвался, то повлёк за собой стену, и девочку придавило снежным сугробом. В тёмном зеве образовавшегося прохода блеснули, отражая свет фонаря, белёсые глаза криота.

Марго-Рита рванулась к зеркалу и ударила его ладонью, но холодная поверхность не поддалась. Ей разрешили только смотреть. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, а в горле пересохло — она знала, что будет дальше, забыть это она не смогла бы, даже прожив сотню лет. Тогда она первый раз ощутила в себе волшебство.

Тем временем криот тяжело оттолкнулся от лежащего ребёнка, вдавив его в снег всеми четырьмя конечностями, и кинулся на мать. Та со знанием дела опрокинулась на спину и, упёршись одной рукой в его горло, другой судорожно пыталась выпутать из складок шубы нож. Криот злился, щёлкал челюстями и затем, широко размахнувшись, прочертил на лице женщины четыре кровавых полосы. Девочка до сих пор барахталась в снегу в попытке выбраться из-под навалившегося на неё сугроба. Два следующих события произошли одновременно: женщина нащупала, наконец, нож и, размахнувшись, вонзила его криоту в бок, а девочка, пошатываясь, встала на ноги и кинулась на него со спины в попытке оттащить от матери. Но силы явно были не равны. Разозлившись, криот одним ударом лапы выбил из пальцев женщины кинжал, схватил её за голову и с хрустом сомкнул челюсти на её горле. Во все стороны брызнул фонтан крови, окропив снег красным. Девочка завизжала и принялась колотить тварь кулачками. Криот повёл плечами и коротким движением отшвырнул девочку прямо в зеркало. От удара по гладкой поверхности в месте удара распространились трещины, и девочка кулем упала на пол лицом к Марго-Рите. Криот вскинул окровавленную морду, повёл носом и с жутким чавканьем вгрызся в тело женщины.

Девочка открыла глаза. По её правой щеке ярким росчерком на бледной коже стекала чужая кровь. Она встретилась взглядом с Марго-Ритой и широко улыбнулась.

— Как хорошо, что у меня нет способностей к волшебству.

Марго-Рита отпрянула от зеркала и прижала ладони к губам, пытаясь сдержать рыдания. Её не самое хорошее воспоминание превратилось в сущий кошмар. Все её тело сотрясала дрожь, а из глаз катились слёзы.

— Нет, это неправда. Всё было не так, — забормотала она. — Мама тогда выжила. Я прогнала криота с помощью…