Тем временем изображение с внешней камеры изменилось: к поблёкшему жёлтому пятну присоединилось ещё одно, ярко-жёлтое с красной серединкой — Фё-Дор немедля начал спасательную операцию. Бледное пятно распалось на два поменьше, и Марго-Рита судорожно выдохнула. Ошибки быть не могло — Влад кого-то с собой притащил. Трансляция с камеры запнулась и замерла, а когда вновь в нижнем левом углу побежали, отмеряя время, секунды, то пятна пропали, оставив лишь чёрную пустоту.

Марго-Рита, щёлкнув клавишей, отключила трансляцию и пожалела, что внутри корабля камер нет. Ей бы не помешало перед тем, как она спустится в трюм, узнать, кто пришёл вместе с Владом. Но увы. Создатели «Удачи искателя» не подумали об этой мелочи, а сейчас сделать подобное было уже нереально.

Ей придётся туда спуститься. И вообще, чего это она так переживает? Это её корабль, и, если спутник Влада её не устроит, Марго-Рита спокойно могла выставить его за борт — она имела на это полное право. Эта мысль на секунду успокоила Марго-Риту, но, взглянув на температуру и скорость ветра за бортом, она поняла — выставить сейчас туда живое существо будет равносильно убийству. Неваска приближалась с каждой секундой, и человек, предоставленный сам себе снаружи, просто заблудится и уже не сможет найти путь в Снежбург. Но и отложить взлёт Марго-Рита уже не могла — «Удача искателя» стояла на открытом месте и порывы неваски, несущие ледяные глыбы, разобьют корабль вдребезги. А это значит, она бросила взгляд на время, у них осталось не больше десяти минут. Марго-Рита вздохнула и рывком поднялась с кресла — медлить было нельзя.

Всю дорогу до трюма она уговаривала себя, что всё будет хорошо и её страхи напрасны, но когда до него остался один пролёт — шесть невысоких ступеней за углом — Марго-Рита вновь застыла. В трюме раздавались голоса И-Вана и Влада, которые что-то негромко обсуждали. Неизвестный общинник молчал. Вдруг по лестнице зазвучали шаги, и из-за поворота снизу показался М-Арк. Увидев Марго-Риту, он вздрогнул:

— Ой, кэппи. Напугала! Тебя уже все ждут. Там Влад притащил какую-то девушку… — на одном дыхании выпалил М-Арк. — Я пойду воду вскипячу — они промёрзли насквозь, не хватало ещё заболеть. И так свалились на нас, как снег на голову, — проворчал он и скрылся из виду.

Что произошло дальше, Марго-Рита запомнила смутно. После слов М-Арка о какой-то девушке её сознание окутал туман. Она стремительно слетела с лестницы, пересекла трюм, остановившись на границе небольшой свободной от ящиков площадки у створок шлюза. Бледный Влад с посиневшими губами сидел на полу, привалившись спиной к переборке, на его коленях, спиной к Марго-Рите, лежала тонкая женская фигура, закутанная в типичную для общинников меховую одежду. Рядом стоял сшитый из кусочков кожи заплечный мешок, его горловина была туго затянута кожаным шнурком, на одном конце которого болталась крохотная фигурка снеговика с ведром на голове и ярким оранжевым носом. Марго-Рита задрожала, стук её сердца пронёсся в голове громогласным эхом, заглушая все внешние звуки. А потом девушка пошевелилась и неловким движением перевернулась на спину. С её головы слетел капюшон, и по полу рассыпались золотистые пряди. Лицо и руки девушки посинели — Марго-Рита с первого взгляда узнала признаки волшебного истощения. Это стало последней каплей. Перед глазами вспыхнула алая пелена, изнутри поднялась волна сметающей всё на своём пути ярости, и до того, как она успела сообразить, что делает, с её губ сорвались страшные слова:

— Я никуда не полечу, пока она не покинет мой корабль!

Марго-Рита мимоходом отметила ужас, вспыхнувший на лице Влада, но ей было наплевать. Она в три шага преодолела расстояние до панели управления и со всей силы, так что захрустел пластик, кулаком ударила по кнопке. Створка шлюза вздрогнула и, заскрипев, начала медленно опускаться. В трюм ворвались обжигающе холодные потоки воздуха, впившись в открытые участки кожи ледяными укусами, но Марго-Рита этого даже не заметила. Она вновь, горя от нетерпения, дрожащей ладонью ударила по кнопке и, издав недовольное восклицание, бросилась к лежащей на коленях Влада девушке.

— Ты, — бросила она ему в лицо, — можешь остаться. Но она пусть убирается вон. — И, схватив едва шевелящуюся девушку за плечи, посадила её и коротко встряхнула. — Ты… Почему именно ты? — Марго-Рита услышала за спиной глухой шлепок, означавший, что шлюз раскрыт, и вновь встряхнула девушку: — Вставай, лёд бы тебя побрал!

— Марго-Рита, хватит! — Влад оторвал её дрожащие пальцы от куртки девушки. — Посмотри на неё, Сни-Жанна едва дышит. Она…

— Она волшебница, Влад! Проклятая ледяная волшебница! — Снова сжав пальцы на плечах Сни-Жанны, Марго-Рита принялась её трясти.

Вдруг сзади на плечо Марго-Риты легла тяжёлая ладонь и прямо над ухом раздался голос И-Вана:

— Хватит, Марго. Успокойся!

— М-Арк, Фё-Дор, чего стоите? Быстро взяли её за руки, за ноги и выкинули отсюда! У нас мало времени!

Никто не бросился выполнять её приказ, Марго-Рита повторила снова чуть громче, но тоже безрезультатно.

— Выполняйте! Иначе…

— Марго-Рита! — И-Ван повысил голос, но ей было плевать.

Она не слушала и не видела ничего вокруг, кроме ненавистного лица Сни-Жанны. Марго-Рите хотелось вцепиться в неё ногтями и разорвать на мелкие кусочки, но она чудом держалась, стремясь как можно скорее выдворить её с корабля.

— Марго-Рита! — Крик И-Вана прорвался сквозь звон в ушах, но она, не обратив на него внимания, как заведённая продолжала трясти Сни-Жанну.

На другое плечо Марго-Риты легла вторая рука. Чужие пальцы больно впились в кожу и потянули наверх. И-Ван поставил Марго-Риту на ноги, рывком развернул к себе и встряхнул так, что голова мотнулась из стороны в сторону. Боль в основании шеи прорвала непроницаемую пелену гнева, и в глазах Марго-Риты прояснилось — И-Ван пристально смотрел на неё ледяным взглядом, а его лицо исказила гримаса злости. По позвоночнику Марго-Риты пронеслась волна мурашек, а к горлу подступил огромный сухой ком. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, лишь смотрела на И-Вана в упор мгновенно увлажнившимися глазами.