— Жанна? Жанна! — негромко позвал он, страшась, что за шумом вокруг она его не услышит.

Но она услышала.

— Я здесь, — её голос раздался совсем рядом. — Мы прямо напротив двери, но она не открывается. Если Ми-Каил ушёл… Ледяное проклятье, — прошипела она, и Влад смог уловить три коротких удара по металлической поверхности.

Дверь резко открылась, Сни-Жанна рванулась в неё, потянув за собой Влада. Проход за их спинами неслышно закрылся и наступила темнота. Крики в зале слышались словно издалека, и Влад облегчённо выдохнул. У них получилось.

— Где-то недалеко должен быть выключатель, — сказала Сни-Жанна. — Поищи!

Вдруг над их головами вспыхнул блёклый свет, и раздался тихий голос:

— Ох, ну и устроили вы там переполох, дети… — Он улыбнулся. — Я рад, что с вами всё в порядке.

Сфера под потолком склада сильно желтила, и казалось, что небольшое помещение, заполненное пластиковыми коробками чуть ли не до потолка, объято огнём. Ми-Каил стоял справа, у стены, на которой была закреплена коробка с переключателями. Он щёлкнул одним, и от двери раздался короткий писк.

— Теперь Кла-Ус не сможет открыть её, пока не включится питание.

— Нам нужно бежать, Ми-Каил. — Сни-Жанна выглядела неважно, в неровном желтоватом свете её лицо казалось болезненно худым, а тело сотрясала мелкая дрожь.

— Что с тобой? — спросил Влад.

— Всё хорошо, я просто немного испугалась. — Она нашла в себе силы улыбнуться, обняла себя за плечи и повторила: — Нам нужно бежать.

— Я помогу. Не хочу, чтобы ты повторила судьбу А-Лисы.

— Спасибо. — Сни-Жанна порывисто обняла мужчину. — Пошли с нами. Вдруг они догадаются, кто нам помог…

— Нет, — Ми-Каил покачал головой. — Моё место здесь. Если А-Лиса жива, то искать меня она будет именно в Снежбурге, поэтому я остаюсь. А ты, моя дорогая, поспеши. Васс не успокоится.

— Ледяной предатель, — прошипела Сни-Жанна. — А ведь час назад он меня замуж звал…

В дверь со стороны зала забарабанили.

— Ми-Каил, открывай! Я хочу убедиться, что ты не укрываешь волшебницу!

— Дверь заклинило! — крикнул он и тихо добавил: — За мной.

Ми-Каил провёл их по складу, заставленному пирамидами из коробок. В дальнем углу он отодвинул ящики и кивком указал на небольшой лаз, в который взрослый человек мог протиснуться только на четвереньках.

— Уходите. Я скажу, что вас не видел.

— Ми-Каил, я…

— Ни к чему долгие прощания, Жанна. Если тёплое лето будет к нам благосклонно, ещё свидимся. — Сни-Жанна кивнула, украдкой вытерев мокрые щёки, и первой скрылась в лазе.

— Спасибо за помощь, — Влад протянул Ми-Каилу руку, и тот с улыбкой пожал её. — Когда найду Оза, то обязательно спрошу у него об А-Лисе.

Ми-Каил осуждающе покачал головой, но ничего не сказал, лишь махнул рукой, давая понять, что стоит поторопиться. Опустившись на четвереньки, Влад пополз в темноту, слыша, как за спиной становятся на место маскировавшие вход ящики.

Узкий лаз привёл Влада в тёмный тоннель, в конце которого должна была быть ведущая на уровень выше лестница. Сни-Жанна что-то едва слышно шепнула, и между её ладоней вспыхнул голубоватым светом шарик размером с кулак. Он не спеша поднялся под потолок тоннеля, выхватывая из темноты длинные, спускающиеся почти до земли сосульки и пучки белого мха.

— Пошли, — шёпотом скомандовала Сни-Жанна. — Тихо, быстро и осторожно. Смотри под ноги!

Влад судорожно кивнул, смотря на темноту впереди, и послушно пошёл за ней, постоянно озираясь. Тоннель высотой в полтора человеческих роста был широк, в нём легко разошлись бы три человека. В стенах тоннеля через каждые двадцать шагов встречались заваленные снежными или ледяными комьями проходы и развилки, зияющие непроглядной тьмой. Сни-Жанна уверенно шла вперёд, не издавая шума.

Влад же брёл за ней едва дыша, под ногами скрипел снег и хрустел лёд, отдаваясь в ушах оглушающим грохотом. В отделённой от полного мрака лишь небольшим кругом света темноте ему виделись ужасные голодные монстры, готовые к смертоносному прыжку. Влад храбрился, но от жуткого, всепоглощающего страха путались мысли и подгибались колени. Из-за этого он часто поскальзывался, вынуждая Сни-Жанну идти медленней. Ему казалось, что спутница вот-вот растворится в этой чернильно-чёрной темноте и оставит его одного наедине с чудовищами. А ещё Владу постоянно слышались шаги за спиной. Стук сердца в его ушах заглушал все внешние звуки, однако ощущение того, что в спину кто-то смотрит, с каждым шагом усиливалось. Впереди уже показалась искомая лестница, освещённая лучом света, пробивающимся сквозь дыру в ледяном потолке, когда взгляд в спину стал пугающе реальным.

— Жанна, — прошептал Влад, оглядываясь. — Там кто-то есть.

Она обернулась, приказав свету отлететь на несколько шагов назад, и Влад потерял дар речи. Их преследовали. Волшебная сфера отразилась в глазах незваного гостя и зажгла в них переливающийся зелёный огонь. Если раньше в этом мире Владу встречались существа, которые можно было соотнести с привычными категориями, то сейчас, замерев в кругу света и шумно принюхиваясь, перед ним стояло нечто, не поддающееся никакой классификации. Существо напоминало обезьяну: всё тело покрывала густая бело-серая шерсть; большие, лишённые ресниц и век глаза сильно выделялись на человеческом лице, придавая ему инопланетный вид.