— Так, а куда же тогда делось продовольствие?

— Это я и хочу выяснить. Пошли, мы уже потеряли кучу времени. Неваска с каждой минутой всё ближе. М-Арк?

— Здесь лестница наверх, правда, не уверен в её надёжности, — где-то вдалеке раздался его голос.

Влад вздохнул и поплёлся за Марго-Ритой туда, где виднелся белый круг света. Темнота пугала, и, если рядом с проломом свет отражался от нанесённого сильными ветрами снега, образуя спасительный полумрак, то чем дальше вглубь, тем сильнее она сгущалась. Его ноги то и дело скользили: трюм, словно вышитый пушистый ковёр, покрывал толстый слой инея.

Винтовая лестница, ведущая на верхнюю палубу, выглядела крепкой и надёжной. М-Арк стоял рядом с ней, потирая поясницу и задумчиво хмуря лоб.

— Не светите в лицо, пожалуйста. — Он прикрыл глаза ладонью и пояснил: — Ступени, лёд их побрал, скользкие. Я попытался подняться и упал, аж снежинки из глаз посыпались.

— Значит, пойдём медленно и очень осторожно. Влад. — Свет фонарика на мгновение осветил его лицо. — Ты идёшь последним.

Поднялись быстро и без происшествий. Вторая палуба «Северного ветра» встретила их неприветливой темнотой и инеем, который покрыл собой все поверхности. Спасатели застыли у двери в трюм, прислушиваясь к звукам корабля. Было тихо, лишь ветер отдалённо завывал, да снаружи по обшивке изредка что-то ударяло.

— Мне кажется, спасать здесь уже некого, — дрожащим голосом проговорил Влад, всё ещё надеясь убедить Марго-Риту бежать отсюда, не оглядываясь.

— Возможно, но пока я своими глазами не увижу – не поверю. — Марго-Рита хваталась за призрачную надежду, горя желанием раскрыть подробности загадочного исчезновения «Северного ветра». — М-Арк, найди технические отсеки, вдруг получится включить хотя бы аварийное питание.

— Один? А вдруг там ледяные духи? Нет-нет-нет. Я останусь с вами.

— Марго-Рита, он прав, если это и правда ловушка, то не стоит этого делать. Нас тогда по одному перебьют. — Влад поёжился, припомнив с десяток фильмов ужасов, начинавшихся точно так же.

Марго-Рита, вздохнув, промолчала, в мыслях вовсю проклиная трусливых напарников. Спорить и ругаться ей не хотелось, от корабля действительно веяло жутью, и она в какой-то степени даже понимала нежелание М-Арка бродить по пустым тёмным коридорам в одиночестве.

— Ладно, пошли вместе. Внимательно смотрите по сторонам!

Чуда не случилось: двигательный отсек «Северного ветра» был разорён. Если в трюме следов чужого проникновения, помимо исчезновения груза, не было, то здесь пропала большая часть оборудования: генераторы, кабели, батареи были вырваны из гнёзд и унесены в неизвестном направлении. Занимающая почти всё помещение панель управления двигателями была разобрана и изувечена, нетронутым остался только внешний защитный кожух, да и то из-за того, что был намертво вмонтирован в пол и стены.

— Нужно срочно осмотреть каюты и попасть в рубку. Возможно, Влад прав и это ловушка. — Марго-Рита не понимала, кто же смог сбить корабль. На Земле подобное вооружение было уничтожено ещё в первую войну за технику, прошедшую по планете сразу после огненной зимы.

Покинув двигательный отсек, спасательная команда быстро миновала тёмные коридоры и отыскала кают-компанию. В ней, деля разгромленное помещение с темнотой, царствовал иней — содержимое перевёрнутых шкафов в беспорядке валялось на полу, покрытое им, словно плесенью. Спасатели разбрелись по комнате, пытаясь найти причину произошедшего.

Влад поднял с пола длинную палку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся тростью с круглым набалдашником. На гладкой поверхности была выгравирована надпись на неизвестном языке. К нему подошла Марго-Рита, держа в руках вставшую колом заледеневшую куртку.

— Я знаю эту трость. Её владелец — капитан «Северного ветра», Ар-Темий. Он никогда с ней не расставался, — голос Марго-Риты дрогнул, она забрала у Влада трость и нежно провела по ней ладонью. — Ему подарил её И-Ван лет девять назад, когда Ар, попав в бурю, отморозил и потерял ногу. — Марго-Рита тряхнула головой, прогоняя воспоминания.

Из кают-компании выходило три коридора: один из них вёл в каюты экипажа, второй — в технические помещения, а последний — в рубку. Не выпуская трость из рук, Марго-Рита уверенно свернула в левый коридор и, выхватывая светом фонарика из темноты участки стен и потолка, подошла к первой каюте. Она была заперта — дверь заклинило и открыть её не получилось.

— Здесь, кажется, поддаётся! — Влад с трудом открыл промёрзшую дверь в конце коридора — она распахнулась лишь наполовину.

Оставаясь на пороге, он быстро осмотрел каюту и отпрянул, столкнувшись со вставшей за его спиной Марго-Ритой.

— Сколько можно, Влад? — вздохнула она и, оттолкнув его плечом, приказала: — Дай пройти.

Тесная каюта была разгромлена. Койка лежала в проходе, не давая двери полностью открыться. Обрывки одежды, оторванные от стен куски пластика, посуда, личные вещи в беспорядке валялись на полу, покрытые толстым слоем инея и снега. Откуда мог взяться снег в закрытом помещении без окон, понятно не было. Отметив эту странность, Марго-Рита шагнула внутрь, Влад и М-Арк остались стоять в коридоре, настороженно заглядывая сквозь приоткрытую дверь.