В ушах Влада до сих пор звучал истошный крик затянутого в молочную пелену М-Арка. Что-то же должно было на него напасть, чтобы он так кричал! Но вокруг никого не было, лишь странные тени мелькали на границе бокового зрения. Впрочем, их можно было принять за галлюцинации перепуганного сознания.

Влад стоял на месте, не зная, куда идти и вообще есть ли в этом смысл. Ледяные объятия тумана убаюкивали, плавное движение вокруг укачивало, призывая никуда не торопиться, сесть на пол и, закрыв глаза, унестись в другой, лучший мир. Тело охватила вязкая, лишающая сил и способности думать слабость. На меховой накидке с ужасающей скоростью начал образовываться иней. Сознание ускользало, Влада шатнуло в сторону, он столкнулся с кем-то живым и тёплым, стоящим, как оказалось, всего в шаге от него. В его затуманенное сознание ворвалось грубое ругательство, рот накрыли дурно пахнущей тряпкой. Влад попытался воспротивиться, отодвинуть от лица источник неприятного запаха, но шею сжала когтистая лапа, прокалывая кожу.

Влад пришёл в себя от боли, левую щёку обожгло холодом. Он сел — от резкого движения сильно затошнило, в голове будто взорвались петарды. Переждав приступ, Влад с закрытыми глазами медленно стащил с себя меховую накидку, постелил рядом и переполз с покрытого слоем снега пола на неё. Стало немного теплее. Открыв глаза, Влад не увидел ничего — со всех сторон его обступала непроглядная тьма. Ему стало так страшно, что живот свело судорогой, а сердце забилось, словно пойманная в силок птица.

«Как же страшно, — подумал он и, сжавшись в комок, про себя несколько раз повторил: — Это всего лишь темнота — в ней нет никаких чудовищ».

Но это почти не помогло. Тогда Влад поскрёб ногтями снег, с трудом отколупав снежную пыль, и протёр ею лицо, вздрогнув от холода, — в голове прояснилось.

Перевернувшись на живот, Влад с трудом встал сначала на колени, а потом, опираясь на стену, на ноги и сделал два шага вправо. Его вытянутая рука наткнулась на что-то твёрдое и нащупала угол. Три шага влево и снова угол. Голова закружилась, то и дело взрываясь вспышками боли. Пошатнувшись, он прижался лбом к холодной стене — было так плохо, что даже страх темноты отошёл на дальний план.

Немного придя в себя, Влад шагнул туда, где, как он думал, лежала сброшенная накидка. Неожиданно его ноги за что-то зацепились. Он потерял равновесие и полетел на пол, в последний момент успев ухватиться за что-то гладкое и тонкое, оставившее на ладони мокрый след.

«Тюремная решётка?» — почему-то подумалось ему.

— Кто здесь? — за его спиной раздался хриплый голос М-Арка.

В ушах Влада до сих пор эхом отдавался его животный крик. Как М-Арк смог выжить? Как смог выжить сам Влад? Он вдруг вспомнил чьи-то пальцы, сомкнувшиеся на плече, — в тумане кто-то был. Но кто?

— Влад. — Он с трудом выпрямился, отпустив прутья, голова снова начала кружиться.

— Проклятый лёд, здесь так темно, хоть глаз выколи, — проговорил М-Арк и закашлялся. — Как самочувствие?

— Плохо. Голова кружится, тошнит. И очень холодно.

— Непривычный ты… Замёрзнешь ещё насмерть. Иди сюда!

Влад шагнул на голос. Тёплая рука коснулась его лица и, схватив за предплечье, потянула вперёд.

— Плохо дело, — в голосе М-Арка звучало волнение. — А где твоя накидка?

— Я её снял, чтобы не лежать на холодном. — Влада начала бить крупная дрожь.

— Где? Показывай, — М-Арк говорил и действовал на удивление уверенно, словно и не было страшного происшествия в недрах «Северного ветра».

На медленно теряющих чувствительность ногах Влад дошёл до накидки и рухнул на неё, мечтая как можно быстрее согреться. Он, сохраняя последние капли тепла, попытался сжаться в комок, но М-Арк ему не позволил. Заставив Влада сесть, он стянул с него и с себя куртку и свитер, опустился рядом, тесно прижавшись боком к его спине, и обмотал вокруг них свою накидку.

Долгожданное тепло незаметно обхватило Влада. Первыми на его вторжение откликнулись уколами острых игл замёрзшие и потерявшие чувствительность конечности. Осознав своё положение, Влад дёрнулся, собираясь вновь стать единственным хозяином своего личного пространства, но крепкая рука М-Арка, обхватывающая его за талию, не дала этого сделать.

— Сиди, не отогрелся ещё.

— Но, но… Я… — Влад сделал ещё несколько безуспешных попыток вырваться и затих. — Спасибо.

— Любой на моём месте поступил бы так же. — Влад почувствовал, как М-Арк пожал плечами. — Ты помнишь, как мы сюда попали? Последнее, что помню, как меня со всех сторон окружила белая мгла.

— Ты так страшно кричал перед этим.

— Не помню. Я почти сразу сознание потерял. А ты и кэппи?

Влад в нескольких словах рассказал ему, что произошло на «Северном ветре».

— Это точно были ледяные духи, лёд бы их побрал!

В коридоре вспыхнул свет, и Влад увидел, что к ним приближается тускло-мерцающий голубоватый шарик размером с мяч для гольфа. Замерев в нескольких метрах, он наконец позволил осмотреть помещение, в котором их заперли. Это была самая настоящая камера: три стены, а вместо четвёртой — решётка из тонких частых прутьев.