— Меня зовут Ар-Темий, я капитан «Северного ветра», и, наверное, это моя последняя запись. — Он замолчал, прикрыв глаза и потирая покрасневшими пальцами переносицу.

Услышав знакомый голос, Марго-Рита пришла в себя. С трудом оторвав взгляд от замороженного тела, она посмотрела на экран. Там был Ар, живой и здоровый.

— Это было обычное задание. Доставка груза. Всё шло отлично, пока прошлой ночью мы не поймали просьбу о помощи и координаты места, где, как я подумал, потерпел крушение корабль контрабандистов. Конечно же, я откликнулся. А после приземления в абсолютно безлюдной снежной пустыне начались странности. — Он вздохнул, уже не обращая внимания на всё более частый стук в закрытую дверь рубки. — Сначала вышел из строя двигатель. А ночью, хотя за бортом был полный штиль, что-то с ужасающей силой колотилось в обшивку. Два члена экипажа, отправленные на разведку, пропали без вести. — Грохот достиг своего апогея, слова Ар-Темия едва можно было разобрать. — Утром корабль окутал плотный, непроницаемый туман. Я не уверен, не сошёл ли я с ума. Но этот туман живой. Он каким-то образом проник внутрь и одного за другим сжирает мою команду! Я успел спрятаться, но вряд ли укрытие надёжно. — За его спиной с невидимой глазу быстротой возникла молочно-белая пелена. Ар обернулся и обратился к туману, как к живому. — Вот ты и здесь. Дай мне ещё минуту, прошу тебя. — Пелена, чуть колеблясь, застыла на месте. Капитан, пошатываясь, встал и, сделав два шага, рухнул в капитанское кресло. — Прощайте. Бегите отсюда, не оглядываясь. Бегите! — Пелена рванулась вперёд, экран потемнел — видеофрагмент закончился.

Влад с ужасом посмотрел на контрабандистов, по его спине бегали мурашки, он вдруг почувствовал себя главным героем дешёвого американского ужастика.

— Уходим! — Марго-Рита первой пришла в себя и, будто только что здесь очутившись, осмотрела рубку. — Подождите. Нужно отключить радиопередатчик. Чтоб больше никто не попал в ловушку. Влад, бери сферу и уходим.

— Но… — Влад неуверенно посмотрел на искрящийся шар.

— Это безопасно, материал ударостойкий и непроводящий. Нам пригодится источник питания — тот, что стоял на «Удаче искателя», ещё лет пять назад вышел из строя. М-Арк, ты первый. Быстро!

Не имея ни малейшего желания вступать в спор, Влад схватил сферу и последовал за М-Арком. Свет в рубке потух, лишившись подпитки. Марго-Рита в последний раз дотронулась до холодной руки капитана корабля и прошептала:

— Прощай. Пусть тебе будет хорошо в тепле вечного лета. — И бросилась догонять свою команду.

Они быстро миновали тёмные коридоры, которые после просмотренного видео казались ещё более жуткими и зловещими. Перед обледеневшей лестницей в трюм люди остановились, пытаясь с помощью фонариков осмотреть огромное тёмное помещение.

— Я не смогу спуститься по лестнице с этой штукой в руках. — Влад аккуратно держал сферу обеими руками, даже сквозь перчатки ощущая лёгкое покалывание.

— М-Арк, иди первым. Влад сбросит тебе сферу, — быстро решила Марго-Рита и, увидев, что контрабандист открыл рот, продолжила: — Чем меньше будешь спорить, тем быстрее мы отсюда уберёмся.

Кивнув, М-Арк крепче сжал фонарь, сунул пистолет в карман и начал спускаться, больше уделяя внимание окружающей темноте, чем обледеневшим ступеням. Он уверенно миновал последнюю, когда снаружи в обшивку что-то заколотило с ужасающей силой.

— Что это? — завопил М-Арк, в панике пытаясь достать пистолет. — Спускайтесь быстрее!

Но Влад и Марго-Рита застыли, в ужасе наблюдая, как на них быстро надвигается молочно-белая стена, появившаяся из ниоткуда.

— М-Арк, поднимайся! Быстро, — закричала Марго-Рита, лихорадочно перебирая варианты спасения. — М-Арк!

Её крик вывел его из состояния ступора, и М-Арк бросился вверх по лестнице. Но коварные ледяные ступени подвели, его нога соскользнула, и он спиной вперёд влетел в непроницаемое белое марево. Крик, громкий, исполненный ужаса, оборвался так внезапно, что тишина, наступившая несколькими секундами позже, показалась оглушительной.

Влад, не раздумывая, схватил Марго-Риту за запястье и потащил обратно в коридор.

— Здесь может быть другой выход? — Влад обернулся и увидел, что их бесплотный преследователь поглотил часть коридора, ведущего в технические помещения.

— Должен быть, но я не уверена, где именно. Придётся разделиться. Кому-нибудь из нас повезёт. Беги в левый коридор, а я пойду в правый. Удачи! — Бледная Марго-Рита на секунду сжала его запястье и растворилась в темноте.

Влад же прирос к месту, провожая быстро скрывшийся в темноте силуэт полными ужаса глазами. Тело не слушалось: его, казалось, от пальцев ног до кончиков волос свело судорогой. Он сейчас умрёт — вдруг понял Влад кристально ясно. Умрёт по-настоящему, и это, наверное, будет очень больно. В ушах до сих пор звенел жуткий животный крик сгинувшего М-Арка. И Влад смирился, перестал бороться, даже не попытавшись. Он крепко зажмурился, да так, что перед глазами поплыли сверкающие синим и красным пятна. Его сведённые судорогой конечности вдруг почти мгновенно пришли в норму, по позвоночнику прокатилась волна тепла, отогревая, вселяя надежду, подталкивая вперёд, к жизни. И Влад, не задумываясь, бросился бежать.

Пелена наступала на пятки. Он с остервенением колотился в каждую дверь, но все они были заперты, кроме той, в углу которой они нашли первого замороженного. Вот и конец коридора. Ему не повезло, дверь не поддалась, Влад оказался в тупике. Он прижался к ней спиной и с замершим сердцем наблюдал, как стремительно надвигается молочная пелена. Его пальцы ослабели и разжались. С грохотом на пол упала сфера, которую всё это время, не замечая, он держал в левой руке. В порыве злости он с силой пнул её, она исчезла в пелене, но через мгновение, наткнувшись на что-то или кого-то внутри, выкатилась обратно.

Пелена застыла в шаге от вжавшегося в дверь Влада, как будто дразня, наслаждаясь его страхом. Время тянулось, словно жевательная резинка, а белая стена продолжала едва заметно колебаться на одном месте. Нервы не выдержали, Влад рванулся вперёд и с головой нырнул в белый туман. Не натолкнувшись на препятствие, он по инерции пробежал вперёд с десяток шагов и остановился, затравленно озираясь.

Ему стало холодно. Казалось, что температура упала сразу на несколько десятков градусов. Пелена светилась, едва заметно, но, вытянув руку, Влад смог рассмотреть собственные пальцы. Вдруг он скорее почувствовал, чем увидел движение за левым плечом. Влад резко обернулся, но за спиной никого не было. Справа мелькнул тёмный силуэт, опять резкий разворот — и снова никого. Замерзая, Влад осознал, что не знает, в каком направлении двигаться, чтобы вновь попасть в кают-компанию. Едва заметные глазу частички, из которых состояла пелена, перемещались в пространстве, создавая видимость движения.