Лия резко остановилась, от чего Ники почти что врезалась в неё.

– Ты чего?

– Я сейчас!
– Быстро проговорила Лия.

Она так же внезапно, как и остановилась, двинувшись в сторону стайки, что отдыхала под одним из деревьям в тени, сидя на пледах. Вот он её шанс! Подходящая возможность, которую она так долго ждала. Сейчас в академическом парке было достаточно людей, чтобы её вызов не остался без ответа.

Джорджия Саймонс, как и всегда, была в центре аристократок. Гордая, элегантная и высокомерная. Она даже не сразу обратила внимание на шагающую в её сторону Лию, пока та не подошла достаточно близко и не встала напротив неё.

Да и то, она лениво перевела взгляд, притворно недоумевающий, на Лию.

– Вы что-то хотите мне сказать, леди Эверти?

– Вам не кажется, что ваши шалости зашли слишком далеко?
– Лия попыталась успокоить свою нервную дрожь, что возникла от волнения. Этот шаг был очень важен для осуществления её плана. Нельзя, чтобы всё провалилось.

– Не понимаю, о чём вы.
– Леди Саймонс даже не соизволила подняться, продолжая сидеть, как ни в чём не бывало.

– Что ж, я напомню.
– Лия напряжённо сложила руки на груди, когда почувствовала, как Рэд в виде красного огонька опустился на её плечо, поддерживая. Это придало ей уверенности, поэтому уже громче, так чтобы услышали собравшиеся вокруг и заинтересовались конфликтом.
– Причинять вред магу, что не может ответить, очень «благородно» с вашей стороны, леди Саймонс.

– Может ли этот «маг» называться магом, если не может себя защитить?
– Джорджия вскочила на ноги, буравя Лию недовольным взглядом. Лия не ожидала подобной реакции. Но что именно её задело?
– Да и вреда тебе эти шалости не принесли.
– Гнев просто распирал Джорджию, что не могло не радовать Лию. Будет проще. Но и её слова задели Лию.

– Но пострадали другие!
– Она понимала, что должна мыслит здраво и оставаться хладнокровной. Но… Вина, что Ричард пострадал из-за неё, вновь всколыхнулась в её душе. Это даже хорошо, что их диалог принял такое русло. На них начали оглядываться слишком многие, чтобы всё так просто закончилось.

Время пришло!

– Джорджия Саймонс, я вызываю тебя на поединок.
– Тяжёлый взгляд, что Лия переняла от брата, подействовал на оппонентку угрожающе. Гордо расправив плечи, Лия хладнокровно продолжила в то время, как Джорджия словно сдулась.
– От твоих шалостей и шалостей твоих друзей страдают невинные люди.
– Боковым зрением она успела заметить, как в их сторону направляется Ричард, прислушиваясь к разговору вокруг. О нет, только не сейчас!

– У тебя есть доказательства?
– Цокнула недовольно девушка, перенимая жест Лии и скрещивая руки на груди. Ненужное внимание её очень раздражало.

– А нужны ли они?
– Лия заключила.
– Три испытания. Одно - моё. Второе - твоё. Последнее - соревнование на приближающемся охотничьем турнире. Две победы и всё закончится. Победитель решает участь проигравшего. Если выиграю я, то ты должна будешь прекратить все эти нападки и признать вину, а также твоя семья и семьи твоих друзей проголосуют за принятие равных законов для немагов.
– Лия говорила спокойно и чётко, чтобы каждое её слово нашло отклик в окружающих. Аристократы любят соревнования, они не пройдут мимо. Джорджия не может ей отказать, ведь даже сейчас многие понимают, что сила не на стороне Лии. Отказаться - признать, что ты боишься проиграть почти что «пустышке».
– Своей победой я докажу, что пустышки способны на гораздо большее, чем вы думаете. Мой дар мал. Я не буду использовать его при прохождения охотничьего состязания. Идёт?
– На удивление её никто не перебивал. Джорджия приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки, как и полагается леди. Она должна держать лицо, чтобы сейчас не думала.

– А если я выиграю в первых двух состязаниях?
– По-деловому осведомилась она.

– То третьего не будет.
– Словно говорит прописную истину, пожала плечами Лия, отворачиваясь с намерением уйти.
– Если победа будет за тобой, я исключусь или чего ты там хочешь.

– И даже уедешь из столицы?
– Недоверчиво хмыкнула леди Саймонс, но на дне её глаз заиграл интерес и … надежда?

– Да. Если это то, чего ты действительно хочешь.
– Не оборачиваясь, Лия помахала рукой.
– Если согласна, приходи завтра на полигон. Мой выбор состязания - проверка меткости, так важная для магов, стрельба из лука.

Только вот Лие не удалось так просто сбежать. Как бы она не старалась поскорее уйти, возле опешившей Ники, что не могла найти слов, чтобы описать поступок Лии, её остановил Ричард.

– Лия, постой! Нам нужно поговорить.
– Маг был настроен серьёзно. О её ли уходе или поступке он хотел поговорить… У Лие не было желания ни разбираться, ни разговаривать с ним. Он мог догадаться или всё прочитать по её лицу, чего ей сейчас было не нужно.

– Давай в следующий раз.
– Устало сказала она, не осмеливаясь повернуться к нему. Он был совсем близко, она чувствовала его присутствие каждой частичкой своего тела.

Рэд незаметно при появлении Ричарда, перебрался в сумочку Лии, не желая быть пойманным. Всё-таки его в их мире быть не должно.

– Нет, Лия. Нам нужно поговорить сейчас!
– Он впервые за всё время их знакомства повысил на неё голос. Лия всё же обернулась, ловя его обеспокоенный взгляд. Даже в подобной ситуации он волнуется о ней. Почему-то именно сейчас ей вспомнился тот день, когда она без лишних слов покинула особняк его семьи.