– С-сп-спасибо.
– Попыталась, как ни в чём не бывало, ответить Лия. Она чувствовала, как от усилий не закричать в голос по её лбу стекают капельки пота.

– Не за что.
– Жизнерадостно отозвалась Эмилия, ярко улыбаясь. Только от этой улыбки, Лие ещё сильнее стало не по себе. Она готова была поспорить, что в глазах девушки промелькнул холод.
– Мы ещё не были представлены друг другу.
– Щебетала она.
– Я Эмилия Браун, первый курс, в будущем буду направлена на боевой факультет. Меня очень поразила твоя смелость, Лия. Я буду болеть за тебя. Просто хотела пожелать тебе удачи.

– Х-хорошо.
– Кашлянула Лия, молясь богине, чтобы героиня поскорее отошла от неё.
– Мне нужно тренироваться.
– За спиной девушки Лия заметила фигуру Джорджии, которой была безумно рада.
– Моя соперница уже пришла.

– Я понимаю. Увидимся позже.
– Помахала ей белокурая красавица, уходя к толпе.

Лишь когда её фигура затерялась среди собравшихся учеников, Лия смогла выдохнуть. Но… Как бы она ни старалась унять дрожь в руках, ничего не выходило.

Она не могла унять эту демонову дрожь! Хотелось разрыдаться от бессилия, но пока Лия держала себя в руках, не позволяя животному страху выбраться наружу. Нельзя показывать всем свою слабость.

Пока Джорджия экипировалась в снаряжение, меняя своё привычное платья, Лия попыталась сделать несколько пробных выстрелов. Безуспешных… Провальных…

Страх поселился в груди, вытеснив все мысли о соревнование. В голове царила неразбериха, а в мыслях вновь поселилась эта невинная девушка, что вызывала в ней чувство первобытного страха. Почему это снова происходит?

Положив лук на скамейку, Лия взяла одну руку в другую, пытаясь утихомирить дрожь. Но она понимала, что всё это напрасно. Этот страх был чем-то иным… Его причина находилась в её голове.

Оцепенение охватило Лию. Она никак не реагировала на шёпот Рэда из сумки. И ей было всё равно, когда фей, незаметно для других вылетев в виде светящейся сферы, затерялся где-то в толпе.

Лия понимала, что сейчас не до этого. В этом поединке она должна выйти победительницей, иначе все её планы просто рухнут.

Вдох - выдох. Она справится.

Лия напряжённо наблюдала, как Джорджия Саймонс приближалась к ней в своём изысканном костюме, что подчёркивал её фигуру.

– Говорят ты поразила все мишени с такой лёгкостью, что любой позавидует. Но с моим появлением совсем сдулась.
– Леди Саймонс решила не терять времени зря и вывести Лию из равновесия ещё сильнее.

– Всего лишь совпадение.
– Тут же гордо выпрямляясь и пряча руки за спину, ответила Лия. Нет, она так просто не сдастся, какие бы препятствия перед ней не ставила жестокая судьба. Сдастся — не сможет изменить судьбу.
– Вас очень долго не было, леди Саймонс, и я уж подумала, что вы не придёте, отдав эту победу мне так легко.

– Решила не доставлять тебе такого удовольствия.
– Пренебрежительно отозвалась Джорджия, надевая перчатки. Но внимательнее вглядевшись в Лию нахмурилась.
– С тобой всё хорошо?
– Скептично приподняв бровь, тихо и внезапно спросила девушка.

Лия подавила удивление и, кивнув, отвернулась.

– Хотела сказать, что Его Высочество вызвался судить нас.
– О том, что принц Деймон вызвался судьёй на их соревнованиях, Лия узнала ещё вчера вечером от Рэда, что подслушал чей-то разговор, поэтому не выглядела удивлённой. Хотя, когда принц сопровождал её на полигон, он не сказал ей по этому поводу ни слова.

Джорджия, не дождавшись хоть какой-то реакции, задетая буквально прошипела, отходя от неё:

– Он задержится. Сказал ему нужно переодеться, потому что кто-то несколько минут назад случайно запачкал его костюм вареньем.

Такому неожиданному стечению обстоятельств Лия не могла не порадоваться.

На самом деле ей нужно выдержать всего три выстрела. Она не знала, что именно подготовил для них принц. Чтобы всё было честным, по правилам им позволялось лишь выбрать состязания. Организатор как правило выбирался магическим жребием из вызвавшихся судить. Принц Деймон… Зачем ему это было нужно, Лия не имела никакого представления.

Сейчас ей было важнее сосредоточиться и унять страх, что мешал ей. Пережить три выстрела. Попасть и можно будет выдохнуть, сбежать и расплакаться. Победит в этом состязании и сможет дрожать от страха сегодня потом сколько угодно.

Лия резко хватает лук, прицеливаясь. Но не может толком сосредоточиться на мишени, дрожь в руках сбивает её прицел. Слишком сильно её руки трясутся.

Лия прикусывают губу, чтобы хоть как-то отвлечься от страха. Она чувствует солоноватый привкус крови. Даже эта боль не помогает ей отвлечься.