Но, увидев рядом с тренировочной площадкой, где готовили мишени для их с Джорджией соревнования, Ричарда, Лия решила, что принц всё же будет лучше главного героя.

– Так что вы хотели узнать, ваше высочество?
– Мило поинтересовалась она, исподлобья следя, как её личная катастрофа движется в их сторону.

– Да так. Решил кое-что проверить?
– Непринуждённо поведал он, оборачиваясь в сторону идущего Ричарда. На лице принца расцвела хитрая улыбка, а в глазах поблескивало озорство. Лия лишь сильнее нахмурилась.

– И как? Проверка увенчалась успехом?

– В тебе совсем не чувствуется дар.
– Пожал он плечами.
– Лишь утихающая искра основной магии. Я думал у тебя есть и какая-то дополнительная сила, которую ты скрываешь.

– Вы ошиблись.

Холодному тону Лии мог позавидовать сам король. Этому она научилась у Николаса.

Внутри неё бушевали страх и раздражение, набирающее силу. Что если она выдаст свои истинные чувства, как только скажет хотя бы слово?

«Не пробиваемый».
– Негодование Лии пересилило страх, когда Ричард остановился в нескольких шагах от неё. Ему было всё равно на принца, он просто его проигнорировал, смотря только на неё.
– «Ну конечно, он же сын герцога. Так, Лия, успокойся. Вам нельзя сближаться. Сферы не могут врать. Иначе он…» - Маленькое поддерживающее пожатие Рэда из сумку взбодрило Лию и придало ей уверенности. Она легко избежит разговора!

– Мне пора идти.
– Слишком сухо произнесла она, отворачиваясь.
– Потренироваться, пока Джорджии нет.
– Смешок принца в стороне, заставил Лию обратить на него внимание. Он понимающе кивнул Лие, не останавливая.

– Постойте, леди.
– Ричард так и стоял на месте, не преодолевая разделяющее их расстояние, смиренно ожидая, когда Лия обернётся к нему сама.

– Да, лорд. Вы что-то хотели?

– Лишь передать это.
– Он протянул ей небольшую сумку, которую Лия нехотя приняла.
– Вы поранили руку, стоит перевязать её, чтобы вам удобнее было стрелять.
– Лия совестливо прикусила губу. Его забота её убивала. Ей внезапно захотелось постучать головой об стену.

Она совсем забыла о порезанной ладони, настолько вчерашняя встреча с Эмилией вывела её из себя. Лия посмотрела на свою ладонь. Рана, несмотря на все исцеляющие мази, даже не покрылась корочкой. Стиснув ладонь в кулак, Лия позволила боли привести её в чувства.

– Благодарю.
– Поклонившись, она быстро проскользнула на полигон к скамейкам, чтобы тут же раскрыть сумку, в которой помимо бинтов и перчаток лежала заживляющая мазь. И хоть она была не способна заживить эту рану, Лия была очень благодарна Ричарду. Тепло разливалось по её телу. Она прижала перчатки к груди и обернулась в сторону Ричарда, что о чём-то разговаривал с принцем.

– Спасибо, Ричард.
– Прошептала она ему в спину, но он словно услышав её и обернулся к ней. Их глаза встретились, и он ей улыбнулся, кивая.

И в он словно бы говорил ей этим кивком, что верит в её победу. Это подняло её боевой дух, но… и заставила её душу завыть. После всего, что она сделала, он продолжает оставаться таким внимательным и чутким к ней. Она этого не заслуживает. Почему же он никак не обратит внимания на Эмилию?

Лия тут же удостоверилась, что главной героини нет на полигоне. Потихоньку собиралась толпа, что с интересом следила, как Лия экипируется. Ну конечно, не часто подобное шоу происходит в академии!

Ощутив знакомую тяжесть лука, что подарил ей отец, Лия почувствовала растущую уверенность. Она справится. Это небольшое препятствие к её цели, которое она должна с лёгкостью преодолеть.

Стойка - прицелиться и выстрелить. Шаг за шагом Лия повторяла знакомые действия в ожидании Джорджии Саймонс. С каждым новым выстрелом уверенность в своих силах всё сильнее крепла в её душе.

Её тело прекрасно помнило всё до мельчайших подробностей: каждое движение было выправлено до идеальности. А сама она успела натренировать навыки так, что чувствовала себя так, словно всегда умела обращаться с луком. Её упорные тренировки не могли пройти зря, ведь она отдавала им всю себя.

Где-то в толпе за небольшой перегородкой Лия видела мелькнувшую Ники, что протискивалась на полигон вместе с Саем. Однако толпа набралась приличная, не давая так просто пройти. Но виновница поединка всё ещё опаздывала.

У Лии даже мелькали мысль: что, если Джорджия не придёт?

Но она тут же мотала головой, отгоняя глупые мысли. Конечно, она придёт. Она не может проигнорировать вызов, брошенный при всех.

Натянув тетиву, Лия хотела сделать последний выстрел перед приходом Джорджии, как рядом её окликнул до боли знакомый голос. Рука дрогнула, и стрела пролетела мимо мишени, ознаменуя собой начало череды промахов Лии.

Лия резко дёрнулась, оборачиваясь на звонкий голос девушки. Позади неё стояла она.

На губах Эмилии Браун играла дружелюбная и нежная улыбка. Ветер развевал её светлые волосы, что девушка удерживала одной рукой, чтобы они не закрывали ей глаза, а другой мягко и невесомо махала Лии.

Лия остолбенела. Мурашки прошлись по её спине, а лук выпал из заледеневших рук. Нет-нет. Только не это!

Борясь с нарастающим ужасом в своей душе, Лия выдавила из себя улыбку. Эмилия тут же подскочила к ней и подала упавший лук. Принимая его, Лия чувствовала, как её душа уходит в пятки, когда их взгляды встретились.