Когда отрывать и ломать стало нечего, заклинание перешло в финальную стадию — подключилась стихия Огня. Весь ассортимент строительных материалов полыхнул на всю толщу, поплыл под воздействием чудовищной температуры и слипся в мутную корку.

На этом буйство стихийной волшбы прекратилось.

Воздух стал чистым и свежим, как после майской грозы, а поверху лилового и недостроенного фиолетового купола потрескивала, остывая, Стеклянная Сфера. Невообразимых толщины и размеров. На виду оставалась только верхняя часть. Нижняя уходила под землю.

Энергии ушло столько, что шар концентрированного пламени сдулся до размеров волейбольного мяча, проплавил дырку в раскалённом ещё стекле и упал внутрь, выпустив напоследок облачко едкого дыма.

— Держите атомный подарочек, сволочи, — злорадно осклабился Эдик. — Надеюсь, вам понравится.

Понравилось «сволочам» или нет, осталось загадкой, но в глубине нового купола глухо бумкнуло, неровную, полупрозрачную поверхность окрасило бликами сиреневой вспышки, и фиолетовый луч тотчас погас. А в дырку на вершине выплеснулась фраза на гортанном наречии Осквернителей. Смысла слов Эдик не уловил, но интонации были явно ругательные.

Вероятно, пришёл кердык алтарю с мерзкими символами. А вместе с ним накрылись медным тазом захватнические устремления Погонщиков.

Словно в подтверждение этой догадки, проявления мира Скверны на Земле на глазах пошли на убыль. Деревья с гадостными наростами и мерзкими фиалковыми лианами ещё раньше смело, иссиня-чёрный лишайник если остался, то внутри стеклянного контура, а вот в трещинах на земле, что расходились от Шаббытандыру Айдас, погасло фиолетовое свечение. Хотелось бы надеяться, что навсегда.

Эдик удовлетворённо хмыкнул и с чувством хорошо сделанной работы отряхнул ладони. Он только что спас ещё один мир. Можно давать орден и рисовать на фюзеляже новую звёздочку. Но он же не за награду работал… он за идею. Поэтому…

— Можете не благодарить, — Эдик раскланялся несуществующим зрителям и развернулся к переходу в мир Аркенсейла. — А я, пожалуй, домой пойду.

И сделал шаг. Тот самый. Последний.

***

Носок сапога с ходу воткнулся в шершавую стену. Точно такую же, что образовалась на куполе Осквернителей, разве чуть тоньше и попрозрачнее.

— Что за чёрт?! — удивлённо воскликнул Эдик, поморщившись от боли в ушибленных пальцах.

И приник к мутному стеклу, прислонив ладони к вискам, чтобы затенить отблики солнца.

Не сильно-то и помогло. Видно было по-прежнему плохо, но удалось разглядеть, что тор перехода превратился тоннель. Этакий слепок прямой кишки, выполненный из стекла, диаметром в человеческий рост. Бугристая трубка в переливах «мышечных» контуров, уходила в междумирье метров на пять-семь и заканчивалась стеклянной же пробкой в окрестностях Альдеррийского замка.

И там, судя по размытым теням, к стеклу тоже кто-то прилип. Жаль только не разобрать, кто конкретно.

— Э-эй, я здесь! Заберите меня! Э-эй! — завопил Эдик, отчаянно замахав руками.

С той стороны тоже что-то орали, но расслышать не представлялось возможным — массив запечённого в монокристалл песка превосходно скрадывал звук. Эдик кричал, пока не осип и, наконец, прекратил бесплодные попытки связаться со своими людьми.

— Да твою же мать! — ругнулся он от досады и бессильно опустил руки.

Впрочем, ненадолго.

Ему ли — стихийному чародею в ранге магистра — расстраиваться? Для него тут дел на один чих. Да и учитель на другом конце перехода не станет сиднем сидеть, наверняка что-нибудь, да придумает. Так что всё это просто сиюминутные трудности. Заминка. Раздражающая, но не больше. Единственное беспокойство вызывал стеклянный тоннель.

— Интересно, как долго он продержится в таком состоянии? На первый взгляд выглядит вроде стабильным… Эх, Аларока бы сейчас сюда, он бы точно определил класс портала… — с сожалением вздохнул Эдик и положил ладонь на неровную, местами колючую, местами бугристую твердь.

И брови тотчас взлетели на лоб. Сперва от удивления, а потом от неожиданной радости. Он почувствовал ритмичную дрожь. Отголоски мощных ударов.

Догадаться несложно. Верные менникайны не заморачивались тонкостями магических процессов и приступили к решению проблемы по-своему. Начали рубить проход старыми добрыми топорами. А там, глядишь, и Аларок подключится, так что не всё так печально.

Давно позабытое чувство, что он не один, согрело Эдику душу, ободрило и помогло обороть былую растерянность. Он невольно улыбнулся, предвкушая предстоящую встречу с друзьями, хрустнул пальцами и, отступив шаг назад, сотворил пробное заклинание. Фаербол средних размеров вылетел из руки, врезался в стеклянную пробку и расплескался жидким огнём прямо под ноги.