Вертолётчики поняли правильно — заложили вираж, выводя машину из-под удара, и бодренько сменили траекторию. Дымным веером распустились тепловые ловушки, «Ми-24» набрал высоту и полетел по кругу на разумном удалении от злобного огнеметателя.

«С этим вроде разобрались… — с облегчением выдохнул Эдик и вздрогнул, услышав негромкий хлопок. — Да что ж вам там всё неймётся-то?».

Хлопнуло снова. В защитный купол врезалась ловчая сеть, не удержалась на песчаной поверхности, сползла и упала на обгоревший остов пожарной машины. К тому времени её уже потушили, но огнеборцы не торопились уходить — стояли с открытыми ртами, задрав головы вверх, и с живым интересом наблюдали за представлением.

«Смотрите, коли нечего делать. За погляд денег не берут», — хмыкнул Эдик и помахал им рукой.

Пожарные робко помахали в ответ, а со стороны федералов послышался новый звук. В смысле не такой, как все предыдущие. Если провести аналогию, то было очень похоже на смачный харчок. Только соплей на порядок побольше.

Через миг сочно шлёпнуло, и по защитному куполу растеклась тягучая клякса. Клейкая дрянь повисела минутку, напиталась пылью с песком и отвалилась коровьей лепёхой. А в мутной поверхности появился след просветления с контурами гигантской амёбы. Второй плевок пришёлся, плюс-минус туда же, ещё больше ослабив чародейский барьер. След стал прозрачнее.

Эдик не парился. Стихийной магии вокруг предостаточно — сломается этот, наколдует другой.

— Зря только время тратишь, Вить! — с насмешкой крикнул он полковнику… и зашипел от неожиданной боли: — Ох, ты ж с-с-ска, пдрс-с-с…

А вот курточку надо было ещё давно застегнуть.

Зазмеились тонкие провода. Что-то блестящее острое пробило пылевой купол в ослабленном месте и впилось в живот, едва прикрытый рваной футболкой. В тот же миг «с-с-ска пдрс-с-с» подал высокое напряжение, и ощущения Эдики поменялись качественно и количественно. Мышцы стянуло судорогой, тело разогнуло назад с угрозой поломать позвоночник, челюсти с силой сомкнулись, едва не раскрошив зубы…

На том бы ему и каюк, если бы не Стихийный Кристалл.

Магический камень сработал чуть с опозданием, но всё же начал впитывать в себя амперы и вольты. Дикая боль отпустила, преобразившись в приятное чувство магической силы. Миг и всё кончилось, аккумулятор электрошокера разрядился в нули. Эдик с облегчением вздохнул, выдрал из живота колючки контактов и стиснул их в кулаке.

— А теперь держи ответочку, сволочь! — прохрипел он и запустил процесс в обратном порядке, только кратно сильнее.

Колючая вспышка пробежала по проводу, спалив за собой медную жилу вместе с оплёткой, набрала мощь и достигла разрядника. Фактурный пластик превратился в горячее жидкое месиво, затёк в рукава, под перчатки… Боец вскрикнул от боли и затряс ошпаренными руками.

По сути, у федералов минус один, но это их не остановило. На то они и спецы, чтобы добиваться цели в сложных условиях. Шлепки стали чаще, купол стал пегим, потерял монолитную целостность.

Эдик, наученный горьким опытом, не захотел ждать новых сюрпризов и скастовал свежую защиту внутри предыдущей. Единственно, в суматохе боя не заметил, что та вышла совсем уж худой. А федералы, нащупав больное место, удвоили усилия и начали долбить в одну точку. И, ожидаемо, успеха достигли.

Очередной тягучий заряд влетел сквозь пробитую брешь и влепился в противоположную стенку. Уже с внутренней стороны. Повисел там немного и свалился вниз, намертво приклеившись к Воздушной ступеньке.

— Как же вы меня задолбали! — ругнулся Эдик и швырнул вниз Шаровую Молнию с целью шугнуть надоевших плевак…

К пробоине незаметно подлетел квадрокоптер, сверкнул линзой видеокамеры, донавёлся… Негромко хлопнуло, и короткий дротик вонзился в незащищённую шею. Туда же, куда целились в прошлый раз. Шикнул встроенный поршень, опалесцирующее содержимое ушло в кровоток.

Эдик мотнул головой, машинально пришлёпнул ладонью место укола, одёрнул руку. И поплыл, с удивлением разглядывая оперённый снаряд.

***

Недолго разглядывал. Через считаные мгновения веки отяжелели, мышцы словно превратились в желе, необоримая апатия приглушила мысли и чувства. Бросило в жар, голова закружилась, стало трудно дышать…

Эдик пошатнулся и, выставив руку, засеменил в сторону… Равновесие восстановил, но вместе с тем влез сапогом в клейкую жижу. Там и прилип. Освободить ногу сил уже не хватило.

В глазах помутилось, реальность периодически скрывалась за белыми пятнами, контуры предметов приобрели весёленькую радужную оболочку. Не в состоянии больше удерживать вертикальное положение, Эдик сел, каким-то чудом не угодив задницей туда же, куда и сапог, закрутил головой, упиваясь новыми ощущениями.

Жутко хотелось спать, но сон почему-то никак не шёл…

— Лестницы! Штурм!

«О! Витя кого-то штурмует… странно… почему без меня?».

Взаимосвязь слов и событий Эдик уже не улавливал.