— Радиационный фон в норме, — хрюкнули динамики коммуникаторов.

И все, как по команде, сорвали противогазы с раскрасневшихся лиц.

— У тебя контракт, не забыл? — попытался воззвать к порядочности оппонента полковник.

— Ты сейчас серьёзно, Вить? — рассмеялся тот. — Это когда вы меня раком поставили перед выбором помогать или в тюрьме гнить?

Нет, Эдик прекрасно помнил о взятых на себя обязательствах, и помогать не отказывался. Но хотел сделать это на своих условиях. Не из-под палки… Виктор Вениаминович думал немного иначе.

— Ну как знаешь, я хотел по-хорошему, — процедил он и наговорил что-то неразборчивое в микрофон рации.

Через минуту подъехала большая красная машина, из неё высыпал пожарный расчёт, и к Эдику потянулась раздвижная лестница. По алюминиевым ступеням загрохотали тяжёлые сапоги, вверх полезли пятеро автоматчиков с самыми недобрыми намерениями.

Полковник, похоже, не шутил.

Глава 24

— Вы там совсем ухи переели?! — возмущённо воскликнул Эдик и запустил навстречу спецназу Воздушный Кулак.

Мог бы придумать чего и покруче — силы хватало — но убивать никого не хотелось. Поэтому в ход пошёл вариант лайт. Сгусток уплотнённого воздуха врезался в грудь впередиидущего федерала, опрокинул его на второго бойца. Тот свалился на третьего… Третий, в свою очередь, на четвёртого… Эффект домино. Спецы, растеряв атакующий пыл, покатились по ребристым ступенькам. Им пришлось приложить все усилия, чтобы не слететь на землю, и не переломать ноги.

В целом, результат неплохой, но Эдик не собирался останавливаться на достигнутом. Он скастовал фаербол — насколько смог маленький и слабомощный — прицелился в проблесковый маячок красной машины и сбросил пылающий шарик на кабину. Чародейский огонь расплескался по крыше, заструился горючими потёками по бортам, пролился под зубастый протектор колёс.

Пыхнуло.

Вверх взметнулись языки пламени, клубы вонючего чёрного дыма и трёхэтажные матюки.

— Пожарные? Вот и занимайтесь по профилю, — не удержался от язвительного комментария Эдик. — Нечего занятых людей доставать.

На самом деле, ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не спалить всех к хренам, подчистую. Внутри клокотала злость на полковника в частности, на федералов вообще, и на применяемые методы в принципе. И злость эта требовала выхода.

Эдик, сызнова себя ограничивая, сотворил новое, только что придуманное заклинание. Смешал две стихии, и когда перед ним сформировалось воздушное лезвие с водяными разводами, обрушил его вертикально вниз. Алюминий вместе с тросами срезало будто лазером, изрядный кусок лестницы с грохотом рухнул на грунт, добавляя сумбура к общей суете.

К тому времени пожарные опустошили штатные огнетушители, но особого успеха достичь не смогли. Пламя уже слизало с кузова краску, потрескивая, доедало резину и потихонечку кипятило солярку в баках. Ещё чуть-чуть и рванёт. Если, конечно, второй экипаж не потушит — на помощь подоспел «Урал» с цистерной на две с лишним тонны, новые огнеборцы как раз закончили разворачивать рукава…

— Не стрелять! Он мне живым нужен!

Эдик, увлечённый процессом пожаротушения, краем уха расслышал полковничий крик… И не сразу понял, к кому конкретно тот обращался, и по какому именно поводу. А когда догадался, то пожалел, что оставил группу захвата в живых. Спецы федералов благополучно покинули лестницу, отбежали от пылающего кострища подальше и теперь целились в него из автоматов.

— Вот и делай после такого добро людям, — проворчал Эдик и, не теряя времени даром, закрыл себя Песчаным Куполом.

Мало ли как повернётся. А ну как хлопцы обиду на него затаили. Ну, ещё бы не затаить — такой фееричный провал.

Эдик поразмыслил немного и растянул купол в шар, чтобы закрыть себя снизу. Заклинание вышло хиленьким — практически вся пыль с ближайшей округи пошла на Стеклянную Сферу, накрывшую Осквернителей с Домом Советов. Ну, и его личный портал наверняка немало употребил. Но в любом случае лучше так, чем вообще без прикрытия. Воздушные Ступени вряд ли смогут от пуль защитить. Они для этого изначально не предназначены.

Пока Эдик решал проблемы собственной безопасности, Виктор Вениаминович успел вызвать подмогу и что-то наговорил в рацию насчёт каких-то спецсредств. В подробностях Эдик не разобрал, внизу стоял такой гвалт, что приходилось прислушиваться. Но даже без слов ясно — полковник собирался заполучить своего консультанта обратно. Причём любыми путями.

— Что же ты такое задумал, а, Вить? — протянул Эдик.

Естественно, себе под нос. Спрашивать полковника смысла не было. Понятно, что тот ничего не ответит. Оставалось лишь наблюдать и самому делать выводы.

От скверика, где стоял транспорт федералов, поспешал новый отряд. Пятеро в чёрной форме спецназа и, на первый взгляд, без оружия. Эти уже успели скинуть неудобную кожуру химзащиты на зависть коллегам. А вместо автомата каждый тащил увесистый рюкзак и объёмистый кофр из жёсткого пластика. Подбежав к группе полковника, спецы сбросили свою ношу на землю и, синхронно щёлкнув замками, откинули крышки.

«Очевидно, те самые, загадочные спецсредства», — подумал Эдик и привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что там внутри.