Пусть любуется своими избранницами!

Я помниться избегала внимания Тортена по известным причинам.

С каким бы интересом он не смотрел, в душе он презирал меня. Постепенно горькие мысли отступили, уступая место чувству собственного достоинства.

Решение поехать на бал далось нелегко.

Мне помогли принять его Андрос с Эльзой.

– Леди Лианель, разве вам не хочется избежать очередной ссоры с владыкой? – беспомощно воскликнула Эльза. – Он не простит вам, если вы его ослушаетесь.

Андрос куда более спокойно добавил:

– Присутствие Тортена без вас на балу вызовет много пересудов, леди Лианель. Вам стоит одуматься пока не поздно. Может, это ваш шанс начать всё сначала. Вернуть его доверие.

– Да, конечно, поэтому я получила от него письмо без всяких вежливостей с обычным указанием, какое платье мне следует надеть из присланных модисткой, – ответила я с иронией.

Эльза нахмурилась, и разговор продолжил Андрос:

– Послушайте, Лианель, этим вечером вы нужны Тортену. Не стоит настраивать его против себя.

– Хуже уже не будет! – взорвалась я. – Да и мне от него ничего не нужно! Я не нуждаюсь в его покровительстве и внимании! Я не держу его в особняке, Тортен может ехать к своим избранницам и посещать с ними светские мероприятия!

– У него есть власть способная существенно усложнить вам жизнь, – спокойно проговорил Андрос. – Не хотите думать о себе подумайте о сестре.

– Он обещал её освободить, – сердито напомнила ему.

– Вы слишком поспешно уехали и владыка не успел этого сделать, – неизменно спокойно произнес Андрос.

Я сникла, а советник продолжал:

– Вдруг вы настолько его разозлите, что он затянет с выполнением своего обещания? Вы вроде сроки не обговаривали?

У меня перехватило дыхание.

– Он не посмеет нарушить обещание, – бессильно проговорила я.

– Владыка обычно всегда держит своё слово. Но всё-таки подумайте, стоит ли его злить или лучше пойти на уступки, – настаивал Андрос. – Вы пойдете на бал не ради себя, а ради своей сестры.

Последние слова советника, в конечном счете, оказались решающими.

Хотя мне не хотелось иметь ничего общего с Тортеном, я надела платье, присланное модисткой. Именно поэтому я стояла у портальной площадки и смотрела на него.

Я обещала позаботиться о сестре, и я сделаю это.

Тортен олицетворял собой беспощадную непреклонность. В каждом его жесте проскальзывала непоколебимая власть. Легкая усмешка на губах, безупречная осанка, золотая цепь с медальоном на груди и перстень на указательном пальце подчеркивали его высокий статус.

Я не сдержалась и подарила ему ледяную, вызывающую улыбку.

Пускай знает, я не сломлена и не стану ползать перед ним на коленях вымаливая прощение.

В его взгляде, где теплились холодные золотистые искры, я увидела презрение. Он видел во мне не более чем незначительное дополнение к своему статусу.

Я расправила плечи, и смело шагнула вперед.

Если владыка и считал, что оказывает мне честь, беря с собой, это его проблема. Я не собиралась его разубеждать.

Подойдя к Тортену я ощутила отталкивающий незримый холод, исходящий от него. Передо мной стоял не просто потрясающе привлекательный мужчина, а беспощадный Верховный демон, вынужденный терпеть моё общество. Непреодолимо захотелось вывести Тортена из себя

Идеальный момент, чтобы его разозлить, разве не так?

Хотя бы развлекусь немного.

Не без кокетства смягчила улыбку и призывно посмотрела на него.

– Заждался меня? – мой голос умышленно прозвучал с легкой хрипотцой. – Я польщена. Ах, да, забыла. Тебе ведь нельзя на бал без меня.

И я протянула ему руку с безупречно отполированными ноготками. Сжав ладонь, ничего не сказав помрачневший владыка, утащил меня в портал.

Бальный зал встретил нас магией сверкающих светлячков, рисующих игривые огоньки в воздухе. Зеркальные стены отражали танцующих гостей, создавая ощущение бескрайнего пространства. Воздушный туман, стелящийся по полу мягко приглушал каждый наш шаг.

Музыка, льющаяся из инструментов магов-музыкантов, погружала зал в атмосферу праздничного веселья. Золотистые горящие факелы, висящие на стенах, придавали залу особую атмосферу средневековья.

Предоставив меня самой себе, Тортен принялся отвечать на приветствия подданных. От нечего делать я пустилась прогуливаться по залу.

Со стороны казалось Тортен с удовольствием общался с гостями. А вот я наоборот вызывала у него недовольство. Моя счастливая улыбка и толпа поклонников, шедшая за мной, явно раздражали его.