– Почему?

– Потому что ты моя сестра, и я желаю тебе добра.

– Вот значит как, – отвернулась от меня Олдея. – Себе его присмотрела? Сама хочешь за него замуж выскочить?

На это абсурдное заявление я среагировала соответствующим образом – громко рассмеялась.

Стоило моему веселью улечься, как карета подъехала к парадному входу, и лакей открыл дверцу. Сестрёнка без промедлений выскочила наружу.

– Подождите, Лианель, – перегадил мне рукой выход советник. – Вы слишком предвзято относитесь к Тортену. Он лучше, чем вам кажется. Не стоит делать его врагом.

– Спасибо за совет. Но я вряд ли к нему прислушаюсь. Не пояснишь?

– Я не доверяю вам, – отодвинула его руку и покинула карету.

Глава 8

Лёжа в постели перед сном, мыслями вернулась к Верховному демону. Подводя итоги дня, смело можно было признать, что Тортен крепко вцепился в меня. Чего там. Он вознамерился, во что бы то ни стало добиться своего.

Я никогда не питала особой любви к соблазнителям, но отлично понимала, что для такого рода мужчин совращение девушки вроде весёлой забавы. Я совсем не относилась к сторонникам подобных развлечений.

Разумеется, меня и раньше упорно добивались мужчины, но им обычно хватало несколько часов в моём обществе вдали от отца, под присмотром дуэньи. За то наше короткое общение господа в корне меняли своё ошибочное мнение обо мне.

На повторных встречах они не настаивали.

С Тортеном дела обстояли намного сложнее.

Я жила в его доме, полностью зависела от него и не смела отказать в мелочах, таких как поход в ресторан или в театр. Мы с ним виделись чаще чем мне того хотелось бы. Врываясь без спроса в кабинет или спальню, Тортен всячески проверял мои нервы на прочность.

Спрашивается, чего он ко мне пристал?

Ему реально заняться нечем, кроме как донимать меня? У него полно любовниц. Почему ему не развлечься с кем-нибудь из них?

И не мешает понять, почему за ужином меня потянуло к нему? Что изменилось?

Устав перебирать в голове вопросы, на которые у меня не было ответов, потерев глаза, признавая, что пора тушить свет.

– Спать собралась? – ворвался в мои мысли голос Тортена.

Открыла глаза и узрела его развалившегося в гостевом кресле.

– Как ты меня нашёл? Откуда ты узнал, где я?

– Ты об этом? Мне твоя горничная рассказала, после того как я пообещал её выпороть за неповиновение моим приказам.

Он даже не счёл нужным скрыть свою мерзкую мстительную натуру.

– Я просила её никому ничего не говорить! – прокричала в потрясении, перепугавшись за Эльзу.

– Тебе её жалко?

– Какой же вы монстр, раз задаёте такие вопросы!

– Отвечай! – повысил голос Тортен.

– Я несу за Эльзу ответственность. Если кого и наказывать, то меня!

– Ты не права. Твоя горничная находится у меня на службе, её верность безоговорочно принадлежит мне. Как и твоя, – произнёс более чем спокойно владыка. Его гнев выдавали суровые нотки в интонации.

Он рассердился.

– С сегодняшнего дня её основная задача, Лианель, докладывать мне о твоём местонахождении.

– Вы ко мне охрану ещё приставьте, – с обидой проговорила я.

– Стражи стоят у двери.

– Что-о-о?

– И... – подсказал мне Тортен, когда я не поняла, куда он клонит, закончил: – Где спасибо?

– Мне не за что тебя благодарить! – слишком поздно поняла, что перешла на «ты».

– Разве? Я помиловал твою горничную, и она не пострадала.

– И тебе что-то нужно от меня взамен?

– Мы снова торгуемся? Интересно.

– Я готова искупить перед тобой вину за горничную. В рамках разумного.

– Ты без всяких условий, Лианель, принадлежишь мне, – ледяным тоном заявил он. – Когда я пожелаю, ты без возражений сделаешь всё, что скажу.

– Вот почему я никогда не изменю своего отношения к тебе. Возможно, моё тело и находится в твоём распоряжении, а душа нет, – возразила ему.

– Не обманывай себя. Мне многого от избранницы не нужно. Предпочитаешь ненавидеть меня? Пожалуйста. Ты в любом случае прекрасно справишься со своей задачей.

Ему удалось смутить меня.

Я опустила голову и уставилась на свои сцепленные, на коленях пальцы. Стоило придумать убедительный ответ.

– Тебе нечего сказать?

Видят всевышние, у меня многое вертелось на языке, но озвучивать вслух это не стоило.

– Тебе меня не понять, – еле слышно ответила я.

– Попробуй. Вдруг у меня получиться, – не жаловался на слух владыка.