"Что?" — спросила она. "Но я думала…"

"Я отказываюсь торопить события, маленькая лань", — сказал я.

Какого черта я делал?

Зачем позволять ей убегать, если она сама готова делать то, что я хочу?

И все же желание поиграть с ней в игру, затянуть все это, было непреодолимым.

"И я не могу поверить, что ты не захвачен моментом". Я отстранился, облизнув губы. "Я отведу тебя обратно в сарай. Но если ты действительно хочешь почувствовать то, что я обещал, ты будешь здесь".

"Я даже не знаю, где здесь", — пробормотала она.

"Иди в сарай", — сказал он. "Принеси повязку. Я сделаю все остальное. Но знай, лань. Я не буду ждать тебя. Если ты не придешь, значит, все. Мы закончили".

Я знал, что она придет.

Я знал, что она у меня есть.

Я знал, что она будет моей.

И как только она окажется у меня на ладони, преследуемая, извивающаяся и совершенно неуправляемая, я полностью ее уничтожу.

9

Минка

С завязанными глазами я стояла посреди неизвестности, мои чувства обострились, и я полагалась на осязание, звуки и запахи, чтобы ориентироваться на незнакомой местности. Сильная рука вела меня вперед, ее тепло контрастировало с прохладным воздухом, обжигавшим кожу.

Под ногами была неровная поверхность — смесь гравия и земли, тактильное напоминание о том, что я нахожусь на природе. Слабый шелест листьев над головой намекал на присутствие высоких деревьев, ветви которых создавали навес, закрывавший нас от ночного неба.

Атмосфера несла в себе симфонию звуков — далекий рокот смеха, ритмичное биение музыки и редкие тихие шепотки невидимых прохожих. С каждым шагом магнитное притяжение амбара становилось все сильнее, сердце праздника манило меня вперед.

"Досчитай до десяти, — пробормотал он, его губы коснулись места на моем горле прямо под ухом, вызвав дрожь по позвоночнику.

"Раз… два… три…" тихо прошептала я, мой голос был едва слышен среди окружающих звуков. По мере того как я продолжал считать, мое дыхание учащалось с каждой секундой, а предвкушение нарастало до почти невыносимого крещендо.

"Девять… десять", — наконец произнесла я, и момент откровения наступил со смесью трепета и любопытства.

Дрожащими пальцами я потянулася к повязке и осторожно сняла ее, давая глазам привыкнуть к внезапному притоку света. Когда мир обрел четкость, передо мной материализовался амбар — живое сердце ночного праздника.

Интерьер амбара представлял собой буйство красок и движения. Пульсирующие огни бросали калейдоскоп оттенков на толпу празднующих, создавая завораживающее зрелище, которое танцевало перед моими глазами. Танцпол был вихрем энергии, тела раскачивались в ритм музыке, смех и разговоры наполняли воздух.

Вокруг себя я ощущала яркую жизненную силу этой ночи — пульсирующую музыку, которая отдавалась в самом фундаменте амбара, теплое смешение запахов, пьянящую смесь духов, алкоголя и землистых оттенков сельской местности.

Несмотря на первоначальную дезориентацию, меня охватило чувство восторга, пьянящая смесь любопытства и трепета перед неизвестностью. Стоя на пороге сарая, я не могла не задаваться вопросом, куда делся Незнакомец… и решу ли я увидеть его снова.

Суббота вдруг показалась мне такой далекой.

Брук возникла почти как паутинка, ее присутствие стало ощутимым среди толпы незнакомцев. Она направилась ко мне, на ее лице отразилось беспокойство, а глаза искали объяснений.

"Где ты была?" — спросила она, ее голос едва возвышался над музыкой, но в нем чувствовалось беспокойство.

Я оказалася на перекрестке правды и тайны, ночная загадочная встреча застыла на краешке моих губ. Но какая-то часть меня сторонилась, желая сохранить что-то только для себя, тем более что я сделала именно то, чего она просила не делать.

Ну, технически я покинула призыв, но все же.

То, что произошло, было моим секретом.

"Просто рядом", — ответила я, придав своему голосу непринужденность, которой не чувствовала. Я постаралася спрятать повязку за спиной. Меньше всего мне хотелось, чтобы она спросила об этом, а я знала, что она спросит. "Держусь подальше от брата, разумеется".

Уловила ли она, как дрогнул мой голос? По тому, как я не могла выдержать ее взгляд?

Я надеялся, что нет.

Брук скептически посмотрела на меня, но не стала продолжать. "В общем, я наблюдала за Генри", — сказала она с искрой озорства в глазах. "Его невеста, та, что из Лейкшора? Она танцует с каким-то другим парнем. Генри недоволен. То есть почему он расстроен, я не знаю. Разве ты не говорила, что они познакомились лет десять назад, когда ему было десять, а ей семь? С чего бы ему вообще волноваться?" Она закатила глаза. "Это целая сцена, Минка. Нам, наверное, стоит убраться отсюда, пока Генри нас не заметил. Меньше всего нам нужно, чтобы он расстроился еще больше".