— Идемте. — Друид сошел с дороги и направился вглубь поля. — Как видите, далеко уезжать нам не пришлось.

Словно что-то оценивая, он вскинул голову и остановил взгляд на одиноко стоящем дереве неподалеку.

Я тоже навострила все органы чувств. Но услышала лишь, как темно-зеленая крона шепталась с ветром. А мелкие цветки, собранные в пирамидки, тотчас оглушили меня сладким ароматом.

Друид подошел к дереву и, как будто здороваясь со старым приятелем, коснулся ладонью гладкого блестящего ствола. Затем уселся возле него и взмахом руки пригласил меня последовать своему примеру.

Я приблизилась на расстояние вытянутой руки и, опустившись на траву, заметила, что мой приступ паники полностью улетучился.

Мужчина закатал рукава и расслабил ворот рубашки, затянул шевелюру в хвост и, прислонившись к стволу дерева, прикрыл глаза. Казалось, он полностью отключился от реальности. Только подрагивающие густые ресницы намекали, что он не спит.

Мягкая трава расслабляла, а лесной аромат, смешивающийся с благоуханием трав, вселял беспечность, словно я выбралась на природу в компании лучшего друга.

— Приступим. — Друид резко потянулся, встал и повесил стеклянный камень на ветку. И сел обратно.

Я встрепенулась. От беззаботности не осталось и следа. Но и дрожь с внутренним напряжением больше не возвращались. Ну и дела.

— Сначала проверим, как работает артефакт. — Друид прикрыл глаза. — Итак, вас зовут Анастасия Олимпиевна Гатальская?

— Да.

Артефакт поймал луч света и залил нас голубым сиянием.

На минуту друид замялся, но затем чуть заметно кивнул и посмотрел мне в глаза.

— Расскажите о вашем отце.

— Мне ничего о нем не известно.

— Как это так? — Элиан, кажется, потерял невозмутимость.

— Мать дала мне отчество деда, что как бы о многом намекает, не так ли?

Стеклышко снова загорелось голубоватым, и от сердца у меня отлегло.

— Теперь соврите о чем-нибудь.

— О чем?

— Я вам нравлюсь? — усмехнулся друид. Но я успела заметить, что улыбка была всего лишь маской, а глаза его изучали меня даже более пристально, чем полчаса назад.

— Еще чего! — взвилась я на месте.

Проклятая стекляшка ожила, и воздух словно зазвенел, а сама она вспыхнула ярким красным заревом.

— Тест завершен, — пряча усмешку, оповестил Элиан. — Перейдем к насущным вопросам, ради которых мы сюда и приехали. Ася, вы готовите запрещенные снадобья?

— Нет. — Я хотела ответить четко и уверенно, но горло перехватило, и вместо звонкого голоса из моего горла вырвалось хрипение. Ладони разом взмокли, а сердцу вдруг стало тесно в груди.

Артефакт загорелся красным, но тут же приобрел оранжевый оттенок, потом и вовсе позеленел. Мой визави смотрел на этот светофор, и его брови готовы были слиться в одну.

Что все это значит?

— Вы собирали травы в Ведьмином овраге? — понизившимся голосом проговорил он.

— Нет, — замотала я головой.

— Мне поступила жалоба, что вами было продано приворотное зелье. Это правда? — Элиан задумчиво коснулся подбородка.

— Нет.

Я впилась ногтями в ладони и почувствовала, как вдоль позвоночника покатилась капелька пота. Потом еще одна. И еще…

Стекляшка тем временем вовсю беспорядочно мигала разными цветами.

— Вы готовите зелья из трав, тронутых темной магией?

— Нет.

— А светлой?

— У нас нет магии, или вы забыли?

— Хорошо, повторим еще раз. Какие зелья вы готовите и продаете?

— Я не готовлю и не продаю приворотные зелья. И зелья, способные навредить, я тоже не продаю, — делая акцент на частице «не», произнесла я медленно и четко. И с удовлетворением отметила, что кристалл, наконец, вернулся к ровному синему свечению.

«Хороший камешек. Молодчина», — похвалила я его про себя.

— Может быть, вы знаете, кто продал Александре приворотное зелье?

Я на секунду замялась.

— Нет, — уверенно мотнула головой.

Свет камня переключился, словно в нем щелкнул тумблер. Я и моргнуть не успела, как синий сменился красным, оросив траву кровавыми брызгами.

Друид подобрался и с озадаченным выражением лица принялся сверлить меня покрасневшими глазами.

— Это не я… — не колеблясь, ответила я на его взгляд.