И я сразу подумала, до чего же верна поговорка «меньше знаешь, крепче спишь». Мне, похоже, в ближайшие дни вообще не уснуть.

Я приблизилась к порталу и перевела взгляд от гипнотической черноты его центра на края, расходящиеся в пространстве рябью. И почувствовала, как мои руки сами тянутся, чтобы поймать эту зыбкую кромку…

Ограничители на запястьях застрекотали, словно к ним подвели электричество, и стали нагреваться. А я поскорее осадила свой спонтанный порыв. Не хватало еще ожоги получить и тем самым подтвердить свою вину на радость белобрысому дознавателю.

Ну уж нет! Я пойду другим путем. Жаль, пока не знаю каким.

Стараясь не думать о портале, я направилась к улью, который разместила в палисаднике под вишневыми деревьями, между кустами пионов.

Пчелки, вопреки ожиданию, и не подумали наброситься на меня всем роем.

Я что, становлюсь неправильным темным магом? Иначе почему они перестали меня атаковать? Или им не понравилось жилье?

Осмелев, я подошла совсем близко к улью, присела на корточки и приблизила ухо к его деревянной стенке. Улей молчал. Пчелиного запаха тоже не было.

Что ж, значит, не захотели пчелки здесь поселиться. Хотя их понять можно: жить рядом с вратами в бездну — такое себе удовольствие, особенно если ты пчела, окропленная светлой магией.

Я вернулась в дом, приготовила побольше сахарного сиропа, перелила его в блюдце и отнесла угощение к улью. Хоть тьмы во мне больше, чем в любом другом жителе герцогства, я намерена с ней покончить. Поэтому пчелкам от моей дружбы не отвертеться.

Ну а мне пока самое время вернуться к фолианту, который Настя не соизволила забрать после окончания Академии.

Чем больше я читала его, тем большим почтением проникалась к людям герцогства. Оказывается, это в фэнтези-книжках все просто. Махнул рукой — и вспыхнул один артефакт. Щелкнул пальцами — включился другой. А на самом деле, даже магия имеет научное обоснование.

Вот например, световой артефакт — это накопитель фотонов, которых усилием мысли можно заставить светиться. Причем только у магов есть такая способность — воздействовать этими самыми мыслями на магические предметы.

А если я, скажем, очень захочу поговорить с Элианом, то мне надо взять специальный артефакт, который улавливает колебания магического подпространства под влиянием голоса. И чтобы друид узнал, что я его вызываю, я должна представить такой же артефакт у друида. Пусть он загорится, к примеру, синим.

Ограничители магии снова тихонько затрещали и стали нагреваться. Вот засада!

«Я же светлую магию тренируюсь использовать!» — скрипнула я зубами и еще явственнее вообразила, как стекляшка Элиана вспыхивает насыщенным синим светом.

Ай! Запястья обожгло, словно меня коснулись раскаленным железом. Я помчалась на кухню и опустила руки в ведро с холодной водой, но боль от ожога не собиралась утихать.

Вот же неприятность! Придется изучать магию без намека на практику.

Но хоть так. В темнице мне бы и это было недоступно.

Когда позвали на ужин, Игнат опять не объявился. А ночевать он пришел, когда за окном стало совсем темно. Тихонько закрыл за собой входную дверь и крадучись прошмыгнул в свой угол.

Услышав тихое шарканье его обуви, я отложила справочник и вышла в гостиную.

Запаха алкоголя снова не было. И выглядел Игнат получше, чем после моего лечения. По крайней мере, его уже не шатало из стороны в сторону и с кожи сошла желтизна. Где бы он ни пропадал, это шло ему на пользу.

***

Наутро самой ранней пташкой оказался не Рябчик, а какой-то незваный гость. Он постучал в дверь сеней и, когда никто не открыл, принялся колотить в окно.

Сначала я хотела проигнорировать настойчивый грохот. Это явно был не Артур: столичный франт не решился бы так долбить. Значит, кто-то из местных.

С соседями дружить надо, но не в ущерб себе. Подумав так, я повернулась на правый бок, к стенке, и закрыла глаза. А потом вспомнила про Крошку Матрены и про свое нарушенное обещание проведывать ее каждый день. Нехотя встала, кое-как влезла в платье и с трудом расчесалась. Руки после вчерашних экспериментов с магией оказались слабыми. Одно хорошо: кожа на запястьях перестала болеть и я неплохо выспалась.

Потягиваясь, я вышла в гостиную и посмотрела в окно.

В розовых солнечных лучах мелькнул силуэт высокого мужчины. Я на миг зависла: кто это может быть? Мое сердце притихло.

Что, если про мои вчерашние эксперименты стало известно магам Его светлости и меня сейчас вернут в темницу? Наверняка ведь друид поручался, что я и думать ни про какую магию не посмею. А я даже к порталу лазила…

В раздумьях, что сейчас будет, я открыла дверь сеней и с удивлением уставилась на нарушителя покоя.