— Настя, а может, это Лес наш оживает? — Дрожь в ее голосе меня удивила.

— Не знаю, — не стала я подпитывать ее надежду пустыми словами. — Про лес надо у друида спрашивать.

— Я слышала, что говорят… — София Дмитриевна снизила голос до шепота. — Магия возвращается в дом Гатальских.

— А какая магия возвращается, не уточняли? — сокрушенно вздохнула я.

И подумала — а ведь в доме и впрямь кое-что изменилось: от туманных лихоцветов не осталось и следа.

— Гатальские не могут быть темными магами, — с твердостью в голосе произнесла соседка, и мне захотелось ее обнять.

Передать бы ее веру в меня всем остальным.

***

Оставшийся день я потратила на изучение светлой магии. Теория далась мне на удивление легко, хоть проверить изложенное на практике я и не могла. А когда я перелистнула страницу и обнаружила раздел про магических насекомых, то ушла в чтение с головой, забыв про все на свете.

«Магические пчелы усиливают действие целебной магии…»

«Привязываются к магу через специальный артефакт…»

«Известны случаи, когда темные маги привязывали к себе пчел, но…»

Дальше из страницы был вырван кусок, и я растерянно покрутила книгу в руках. Ну как же так! На самом интересном месте.

Отложив справочник, я вытащила из стола найденный на чердаке камешек. Так вот, значит, что привлекло ко мне этих жужжащих носителей света…

Лязгнула дверь, и в гостиной раздались шаркающие шаги.

Я поспешно сунула камешек в карман и закрыла книгу, заложив ее пришитой к переплету тесемкой. Оказалось, прочла я уже немало. И что удивительно — в памяти новые знания улеглись так крепко, словно я много часов потратила на зубрежку.

— Игнат, — вышла я в гостиную, — ты ужинал?

— Какое тебе дело? — насупившийся дядя прошмыгнул в свою берлогу.

Догонять его я не стала. И так все ясно: опять напился, поэтому и спешит скрыться с моих глаз.

Я принюхалась, но характерного запаха не почувствовала. Странно, пожала я плечами. И вернулась к изучению, вернее освежению в памяти, светлой магии.

В помощь себе положила мешочек с остатками фундука. За поеданием орехов и чтением ночь пролетела незаметно.

Вскоре раздались бодрые крики Рябчика, где-то неподалеку замычала корова. Мир стремительно наполнялся звуками и красками.

Я отложила справочник. Не самое удачное время, но мне надо было кое-что проверить. Я вышла в гостиную, спустилась подпол и принялась рассматривать место, на котором вчера видела защиту от темной магии.

Наполненный светом сгусток был на том же самом месте. Коснуться его я не решилась. Посмотрела на это чудо и вернулась в гостиную. Зашла на кухню выпить воды и обратила внимание на светящийся похожим теплым светом стеклянный куб. Сомнений быть не могло: в нем поселилась маленькая искорка магии.

Или она там и была, а я просто начала ее видеть, несмотря на ограничители?

Довольная любым из этих вариантов, я направилась во двор. Ни на крыльце, ни на тропинке за домом ничего интересного не было. Я ступила на территорию пожарища, уже почти полностью расчищенную, и мне захотелось протереть глаза.

Позади лавки, в нескольких метрах от сгоревшей липы зияла огромная черная пасть, изрыгающая из себя темные клубы непонятной субстанции.

Мои глаза расширились, и в ужасе я попятилась.

— Анастасия Олимпиевна, вам нехорошо?

Я дернулась на голос и едва не чертыхнулась. Сейчас не время любезничать со странной поварихой. И, мотнув головой, я развернулась и направилась в сторону дома.

Но уйти мне не позволили.

— Анастасия Олимпиевна, вам понравился ужин?

Я резко повернулась и, стараясь не коситься на черный зев, благодарно кивнула.

— Но на ужине вас не было, Игнат тоже не пришел, — повариха зыркнула в сторону портала, но, скорее всего, видеть эту жуткую пасть с сочащимися из нее черными клубами она не могла. Иначе не выглядела бы она такой безмятежной и ужин бы интересовал ее в последнюю очередь.

— Благодарю, Татьяна. И за помощь с мальчишками тоже спасибо! — лаконично ответила я, стараясь свести беседу на нет. И покосилась на свою находку.

Зев портала всколыхнулся в пространстве. А его края пошли мелкой рябью. Очень странно, что такую яркую аномалию не обнаружили при обыске хваленые маги Его светлости. Я еще раз кивнула поварихе и поспешила скрыться с ее глаз.

Через пятнадцать минут — после того, как Татьяна обошла всю стройку и особенно много внимания уделила месту, на котором и зиял портал, — я вернулась, чтобы уже без свидетелей разобраться, что за ящик Пандоры открыла на своем дворе Настя. И можно ли с ним что-нибудь сделать. Потому что темные клубы, похожие на дым, только без запаха гари, которые густым потоком лились из черного зева, изрядно меня нервировали.