Лицо соседа сияло от самодовольства. Мои ладони взмокли, кожа на них вспыхнула огнем. Если бы все не закончилось, или меня бы прихватил инфаркт, или я бы просто не сдержалась — так и высказала бы соседу пару ласковых слов. И мы бы снова поссорились.

— Я герцогу так и написал, что Онуфрий Старообрядцев не чурается брать мзду даже вещами, — не замечая перемены в моем настроении, продолжил рассказ Матвей Иванович. — Герцог-то в последнее время пошустрее реагировать стал. Уже в сегодняшних новостях сказали, что нам дали нового мага. Какого-то Хенрика.

Последние слова он произнес с невиданным предвкушением, и я мысленно пожелала невезучему Хенрику быть настороже.

Сосед продолжал пить чай, закусывая его пирогом. Я тоже потянулась к чашке, и ложка, которой я помешивала темную жидкость, чуть задрожала в моей руке.

Выпив чай, съев пирог, Матвей Иванович встал и посмотрел на выход:

— Сколько с меня?

— Все за счет заведения, Матвей Иванович, — во все тридцать два зуба улыбнулась ему я и метнулась в подсобку. — Подождите минутку, я сейчас.

Через несколько секунд я сунула в руки сутяжнику пакетик с травами от сердечной недостаточности. Вчера я как следует напитала его магией и все равно в ближайшие дни намеревалась зайти к его жене.

— Этот сбор передайте Софии Дмитриевне. Там написано, как принимать.

После того, как сосед ушел, я сняла белый халат и тоже поспешила на улицу. Мне срочно нужно было на воздух.

Подошла ко все еще черной липе и ощутила мощный заряд светлой магии. Подняла голову вверх и на обгорелых ветках обнаружила молодые побеги и почки. Дерево оживало на глазах. Я прислонилась спиной к его стволу и, отдаваясь силе магии, закрыла глаза.

***

Вечерело. Мягкие сумерки укрыли землю. Небо затянулось тучами и окрасилось в темный, почти фиолетовый цвет. Входная дверь тихонько стукнула, в сенях громыхнули шаги. Мгновение, и на пороге возник Элиан. Он снял плащ, повесил его на крючок и прошел ко мне, застывшей посреди комнаты.

— Вот оберег, который я говорил, что следует повесить на лавку после ритуала, — вложил он в мою ладонь несколько разноцветных прохладных камней, соединенных серебристой цепочкой.

— А сам ритуал когда будем проводить? — провела я рисунку одного из камней.

— После обряда изгнания темной магии ритуал не нужен. — Элиан притянул меня к себе и коснулся губами уха. — Если ты не против, то я приглашу тебя провести другой ритуал.

— Это какой же, — с пылом ответила я, касаясь губами его колючего подбородка.

— Особый, только для нас с тобой. — Он перехватил инициативу и стал покрывать меня поцелуями за ушком. Тепло, идущее от его мягких и чувственных губ, разлилось по телу, сердце застучало как ошпаренное. — Что скажешь?

— Я согласна, — покусывая его губу, тихонько прошептала я.

— Подумай хорошенько, Ася, как бы потом не пожалеть, — он хитро сощурился. — Я хочу особенный ритуал. Не такой, как у всех.

— И в чем здесь подвох? — засмотрелась я в глаза цвета кофе с молоком.

— Никаких гостей. Только ты и я. И лес, — очень серьезно произнес он, и его лоб расчертило несколько морщинок.

— Звучит просто чудесно, — увлекая Элиана за собой, ответила я. — А где мы жить будем?

— Видела перед лесом огромный луг? — Элиан чуть покосился в темное окно.

— Угу, и даже бегала через него к лесу.

Мне захотелось снова почувствовать вкус его кожи. Вдохнуть свежий лесной запах. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, я принялась покрывать поцелуями его шею и плечи. Остановилась только на миг, чтобы приложить ухо к груди и услышать стук сердца, сбившегося с ритма.

— Эта земля моя, и на этом поле я построю дом, — тяжело дыша прошептал друид. — Я бы предложил тебе переехать ко мне, но ты ведь не согласишься?

Его дыхание стало рваным.

— Здесь лавка и жители, которым она нужна, — приложила я голову к его груди.

— Игнат, я так понимаю, ушел к Матрене?

— Угу, — промурчала я.

— На время я могу переехать к тебе. — Друид обвел гостиную взглядом. — Если ты не против.

— Только за. — Я с трудом заставила себя остановиться. — Оставайся прямо сейчас.

Элиан явно нехотя выпустил меня из своих рук. Его лицо, осунувшееся и все еще бледное после болезни, озарилось улыбкой.

— Останусь, но сначала ритуал. Идем.