— Он никогда не тестировал попаданку? — недоверчиво нахмурилась я.

— Ни разу, — кивнул друид. — Я слышал легенду о магах, способных перехватывать души, уходящие в мир иной, и давать им новую жизнь. И подумал — а что, если…

— Одной легенды мало, — прошептала я, пробуя на вкус его губы.

— Был еще твой дед, который всем и каждому твердил, что у Игната легендарный дар. Я ему не верил. Но потом встретил активную и живую Асю и посмотрел на мир под другим углом.

— И стал наблюдать за мной.

— Извини, мне пришлось. И то не все отследил, — сжал он руки в кулаки так крепко, что костяшки на его пальцах побелели.

— Мне повезло, что Татьяна шла следом за мной с Артуром и подала тебе сигнал. Надо мне ее поблагодарить.

— Если бы не она, я бы не успел. — И он поцеловал меня с таким упоением, словно это наш последний поцелуй. — Хотя ты и сама бы спаслась.

— Про пчелиный артефакт я напрочь забыла. Появился ты, и я каким-то чудом вспомнила о нем.

Больше мы не могли разговаривать. Поцелуи Элиана обжигали мне кожу, отключали мысли. И я, отложив все разговоры на потом, отдалась эмоциям.

***

Обряд изгнания темной магии решено было провести через день. Из камеры до этого времени меня не выпустили. Элиан собирался похлопотать, но, судя по тому, что уже наступила ночь, а за мной никто не пришел, вредный блондинчик-дознаватель остался непреклонен.

Ночью спала я плохо. Мне опять приснился Жека, и, глядя на его лицо, я вдруг поняла, что красота его была неживой. В моей скучной жизни он оказался ярким пятном, и я не смогла распознать его темную душу. Как в этом мире Настя не увидела тьму в душе Артура.

Для нас обоих это плохо закончилось. Но все же мне повезло, и я получила второй шанс.

То ли от холода в камере, то ли от мыслей, что я могла умереть и не узнать про Ведуны и этот странный магический мир, холодок прошелся по моим бокам. Я повернулась на жесткой лежанке на другой бок и натянула до подбородка тонкое домотканое покрывало. И мысленно попросила Светлый лес дать Насте такой же шанс на новую жизнь, какой получила я. Это будет справедливо.

Через день стражники явились. Они бесцеремонно схватили меня за плечи и прежде, чем вывести на улицу, опять вдоволь поводили по длиннющим и темным коридорам подземелья. В этом бессмысленном блуждании мне чудился жест блондинчика, который не смог смириться с тем, что я ускользаю из его лап.

Наконец, мы вышли на улицу. Однако все чувства оказались смазанными из-за ожидания обряда. Свежий воздух кружил голову, но я словно наблюдала это со стороны, как и то, что за дни, пока я была в камере, в город пришла настоящая весна. Деревья нарастили листву, вдоль дорог зацвели первые весенние цветы, а в воздухе стоял аромат приближающегося лета.

Мы сели в машину. С толстенным лобовым стеклом и обвешанная артефактами, она была непохожа на те, что я видела раньше. Ехала она, однако, не менее быстро, чем машина друида.

Я смотрела в окно, напоминающее огромную линзу, и пыталась понять, куда же меня везут. Но редкие дома мы пролетали на огромной скорости, и рассмотреть их было невозможно. Только когда мы остановились, я ступила на траву и поняла, где нахожусь.

В этот же момент из калитки моего дома вышел Элиан и стражники ему синхронно поклонились. Друид им холодно кивнул, и они поспешно скрылись в машине.

— В Ведуны вернулась магия, и я решил, что провести обряд нужно здесь. — Теплые ладони друида легли мне на плечи, а потом он пристально всмотрелся в мое лицо. — Ася, у тебя еще есть время отказаться.

— Нет, давай поскорее начнем, — решительно тряхнула я головой.

Ну правда, сколько можно тянуть кота за хвост?

Элиан хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и кивнул на вход в сени.

— Мы уже все в сборе.

— Все? — Мои брови приподнялись, и я принялась соображать, кого Элиан мог позвать в помощь. Учитывая, насколько специфическое действо нам предстоит.

В ответ он нашел мою ладонь и легонько сжал ее в своей.

Мы вошли в гостиную, и первым, кого я увидела, был Зиновий. Он дремал в кресле, и было видно, что черная дыра в нем расползлась уже по всей его груди.

По венам расплескался адреналин, в голове запульсировало. Ступни обожгло жаром, словно я стояла на обжигающих углях.

— Ася, с тобой все в порядке? — Элиан заглянул мне в лицо.

И я нервно замотала головой.

— Зиновий… — произнесла я. — Ему нельзя здесь находиться.

И глаза друида цвета кофе с молоком потемнели.

— Да, он слаб, но он может помочь, — осторожно ответил Элиан.

Его скептический взгляд меня расстроил. Не хватало мне только доказывать сейчас свою правоту.