Шрифт:
Стянув с глаз повязку, Мейтон посмотрел на зажженные свечи.
— Осколки Начала явите ответ: благословлен ваш сын или нет, — произнеся последние строчки, он начал наблюдать за свечами.
Пламя запрыгало и задрожало, алтарь озарился теплым сиянием, а кровь в жилах мальчика заледенела.
Настал черед угасания.
Сначала потухла свеча Кериуса, бога искусства и красоты, следом за ней начали одна за другой гаснуть другие — свечи Пентеса, Десмеи, Миацена и Ремеуса. Потухла свеча Арцеса, осталось всего две свеча Ваонесса и Теммис. На лбу Мейтона выступила испарина, время начало течь до ужаса медленно. В конечном итоге свеча бога удачи и славы также потухла, осталось гореть только одна. Свеча имени богини мудрость. Как предвещала Делия, как и ждала того мать.
Сердце Мейтона провалилось в груди, будто в бездонную яму.
В зале послышались перешептывания, а уже через мгновение раздался всплеск поздравлений.
— Славься Теммис! Поздравляем, ваш сын избран Теммис, — обращались люди к великому герцогу.
— Ваш сын пошел в вас, ваша светлость, какая несказанная радость! — говорили люди Розанне.
Мейтон отвернулся от алтаря и посмотрел на толпу.
Наконец получив возможность увидеть людей с пьедестала, он со все еще дрожащими пальцами искал глазами своих членов семьи. Показалась Розанна, она с улыбкой говорила о чем-то с сидящей напротив богато одетой дамой. Сердце заныло.
Показался отец, он гордо потирал раскрасневшиеся от тревоги глаза. К горлу подобралась тошнота.
Показалась пара голубых глаз Феонии, они искрились от радости и восхищения. Разум Мейтона окончательно надломился.
Все они были рады тому, что боги признали его сыном Теммис. Однако, значило ли это на самом деле, что он избранный? Что он особенный и благословленный?
Нет. Он не особенный и не избранный богом. На самом деле он был избран людьми, а точнее, одним человеком, возомнившим себя божеством.
Правда в том, что Мейтон Тимей украл эту силу. Выкрал ее у другого ребенка и присвоил себе. Мать, великодушная и предусмотрительная, приняла в этом прямое участие — она отыскала дитя, не прошедшее ритуала причастности, и сумела изъять его пробудившиеся ядро. Она без раздумий отдала его Мейтону. Шанс на то, что ядро приживется, был низок и мал, однако это все же случилось. Он своровал чью-то жизнь. Присвоил ядро, исказив чье-то будущее. И ради чего?
«Приемлемая жертва» — так назвали ту девочку, у которой изъяли ядро.
«Приемлемая жертва» — вот, кем стал Мейтон, когда принял свою участь наследника Таутена.
В этот радостный день семья Тимеев рыдала от счастья, один только Мейтон готовился разрыдаться от ненависти перед своей прожигающий разум ничтожностью.
«Хорошо, что Делии не пришла», — наконец решил Мейтон. Иначе он мог не выдержать и рассказать ей всю правду. Правду о том, что она тоже была «приемлемой жертвой».
Глава 16. «Кровь империи»
Напротив двери в кабинет герцогини стояла молодая служанка.
— Госпожа Розанна, вы здесь? Ваша светлость, вас ищет Его Величество император.
Робко поднеся руку к двери, служанка еще разок постучала. Делия в то же время всеми силами вжалась в окно. Если женщина задумает открыть дверь, то у нее обязательно это выйдет, после она легко поймает маленькую возмутительницу порядка и сможет отправить ее под трибунал — на растерзание матери.
Стук повторился. Сердце и тело онемели от страха.
Сможет ли Делия оправдаться, если ее подловят здесь, а не в коридоре? Как же ей станет стыдно, когда придется снять с шеи камень, скрывающий внешность…
Однако, к счастью, горничная постояла у двери всего пару минут, а после, так и не дождавшись ответа, неспешно ушла. От сердца сразу же отлегло. Делии повезло, что ее не поймали, однако это не значит, что подобнейшим образом ей повезет еще раз.
Выбравшись из пут алых штор, она поправила волосы и энергетический камень, а после огляделась по сторонам. Не заметя в кабинете ничего необычного, Дели вернула на место конверты и ящички, и медленно подошла к выходу. В коридоре не было слышно возни, болтовни или шага прислуги, потому неторопливо приоткрыв дверь, она выбралась из рабочих покоев.
«Соберись, Делия, сейчас не время попасться», — сказала она про себя, сжав кулачки.
В этот раз слишком погрузившись в раздумья и поиски, дочерь смерти напрочь забыла об осторожности — о том, где находится, о том, какой сегодня был день, она даже умудрилась позабыть о явлении императора. Из-за этой оплошности сердце в груди танцевало ритмичные пируэты, а на лбу красовалась испарина.
И все же забавно. Будучи той, кто поведал отцу о визите правителя Великой Итевы, сама Делия успела напрочь выбросить эту весть из головы. Сейчас, размышляя об этом, она понимала, император не из тех, кто является на земли ближайшего сюзерена без повода, а праздник выступил удобной причиной для обсуждения политических дел. Дочь смерти смутно догадывалась, зачем светило империи явился в их дом, но убедиться в своих теориях пока не представлялось возможным. Было бы здорово воспользоваться магией камня и проникнуть в место, где родители с императором проведут разговор, однако только что девочку чуть не подловили на простой вылазке. На деле, где Дели рискует лишиться не только свободы, но и своей маленькой красивенькой головы, у нее шансов нет.