— А вы откуда знаете? — растерянно спросила Хлоя.

— А ты вообще кто? — в унисон в Хлоей вставила свой двадцатикопеечный вопрос Мара.

— Знаю, девоньки, знаю. И про кустик, на который вы его скинули. И про решение ваше, которое ни одна из вас не решится выполнить. И про…

— Подглядывала, — бесцеремонно перебила Мара.

— Больно надо, — обиделась в ответ обладательница голоса.

— Тогда откуда такая осведомлённость? — поддержала подругу Хлоя.

— Смешно, — ухмыльнулась незнакомка. — А ещё магички. Монетки, птички, полетит, не полетит. А пообширнее взглянуть зрение не позволяет?

— Хлоя, мне сейчас одной показалось или нам кто-то хамит?

— Не будь такой мнительной, Мара. Ничего тебе не показалось.

— Ну а если не кажется, тогда я сейчас быстренько подправлю самомнение одной слишком всевидящей особе.

— Правильно, а я буду в этом активно участвовать.

С этими словами девчонки дружно ринулись вымещать внезапно вспыхнувшую обиду, но не тут-то было. Куст — тот самый смертельный куст — внезапно ожил, обвил щиколотки незадачливых ведьмочек гибкими ветвями, а незадействованные ветви поднял на уровне глаз своих пленниц и угрожающе выставил колючки.

— Советую постоять спокойно. Не стоит его провоцировать, иначе на собственном опыте проверите ядовитость этого милого создания.

На это информативное нравоучение девчули ответили шипением, но до откровенной матершины решили не опускаться или просто не рискнули. Кто его знает, что на уме у этого растения.

— Ну что, порыв поправить моё самомнение иссяк или ещё остался?

Мара что-то неразборчиво пробурчала в ответ. Но это что-то было явно негативно окрашено. Хлоя же многозначительно промолчала.

— Что ж, если явная антипатия ещё не ушла, то кустик пока вас подержит, а я поведаю вам, зачем я, собственно, сюда явилась. Возражения есть?

На этот раз промолчала даже Мара. Хотя было видно, что они прикладывают магические усилия, чтобы изничтожить проклятый куст, но на все их старания злосчастное растение плевало с высокой колокольни.

— Да, и не тратьте свои силы понапрасну. Кустик магии неподвластен. По крайне мере чужой магии. Как, собственно, и все здесь. Так что по поводу птички ты, Мара, погорячилась. Если бы она и услышала твой властный призыв, то подчиняться бы ему не стала ни в каком виде. Поэтому на птичку могли кидать жребий свободно.

— Я что-то не припомню, чтобы мы где-то встречались, — проворчала удивлённо Мара, — и совсем точно припоминаю, что не представлялась тебе.

— А, это… это просто. Я за вами наблюдаю с момента вашего здесь появления. И за это время вы не раз обзывали друг друга собственными именами. Но даже не это главное. Так получилось, что у меня есть доступ к архивам памяти одного забавного существа, а там не только ваше подробное описание, но и превосходные ваши проекции в различных видах и ситуациях. Поэтому я с вами прекрасно знакома, а вот теперь и вы познакомились со мной, хотя и без собственного на то желания. Ладно, не буду вас томить. Зовите меня просто — Болотная ведьма. По крайней мере все, кто меня знает, именно так ко мне обращаются.

Вот тебе раз. То-то я думаю, что голос знаком. Значит, и сюда притащилась. Мало было тешить своё самолюбие в издевательствах надо мной, так ещё на мою несвоевременную кончину припёрлась полюбоваться. Гоните её в шею. Хотя чем гоните? Одно неверное движение, и две принцессы лягут рядом со мной в объятия костлявой.

— И всё-таки ты подглядывала, — выдохнула Мара, смиряясь со своим бессилием.

— Скорее принимала информацию от всего того, что вас окружает. От той же птички и даже от этого кустика. А поскольку мне всё происходящее здесь совершенно не понравилось, пришлось вмешаться.

Это какая информация ей не понравилась? То, что не издох до сих пор? Или нет. То, что не издыхаю в жутких муках и конвульсиях? В лесу, помнится, она меня на мучительную смерть обрекла, конкретно примотав к дереву.

— Что-то я не слышала про Болотную ведьму, — меж тем привлекла к себе внимание Хлоя. — Правда, меня долгое время не было, но, судя по Мариной удивлённой мордочке, она тоже находится в глубоком неведении.

— Ты права, Хлоя, — поддержала принцессу Мара, — мне это имя не знакомо. А судя по тому, как здесь всё лебезит перед нею, подглядывая и докладывая, таких мощных магичек можно перечесть по коготкам одной лапки. В крайнем случае — двух. И обо всех них есть достаточно информации. Сдаётся мне, Хлоя, что нам конкретно пудрят мозг.

— А вот мне сдаётся, что у вас двоих слишком большие пробелы в образовании. Хотя, действительно, откуда вам знать про жизнь гургутов? Это же закрытый для вас народ.

— Можно подумать, это мы от него закрылись, — фыркнула Мара.

— Да и как-то ещё жить хочется, — поддержала подругу Хлоя.

— С этим мы разберёмся попозже, а сейчас действительно времени мало. То, что он ещё жив, это заслуга его происхождения. Яд кустика, просто попав в непонятный ему организм, был прилично шокирован и удивлён. Но шок постепенно проходит, а значит, скоро Сергей покинет нас…