— Что случилось по итогу? — пытаюсь найти последние штрихи своей гипотезы.

— После неудачи с флотом, командование сил быстрого реагирования приостановило штурм, боясь остаться без огневой поддержки. Мы попробовали поиграть в поддавки и начали отступать, чтобы заманить противника. Передовые части купились и попытались на плечах отходящих ворваться в укрепрайоны, угроза оказалась значительной, потому пришлось реагировать жестко, — поведал Умник, — В итоге враг понял, что без поддержки Балтийского флота не достигнет успеха и принял решение свернуть операцию. Войска частично возвращены на базы или усилили приграничные с мятежниками области.

— Нужен подробный анализ действий всех ключевых фигур, требуется по косвенным данным, докладам офицеров, звонков адъютантов и прочему установить не было ли тайной команды на сворачивание операции, — даю Умнику задание перед тем, как окунуться в проблемы планеты артефакторов.

— Ты хочешь сказать, что противник заранее нас просчитал? — озадачился ИИ, — Но тогда враг бы вывернулся и вовсе без потерь на Балтийском флоте и суше?

— Возможно эту жертву сделали ради конспирации своих способностей, подозреваю, что на стороне Российской Империи появился игрок, умеющий манипулировать временем, возможно патриархи нашли способ проникнуть на нашу планету не затронув эфир, — делюсь своими ощущениями, чем больше информации, тем проще будет искать.

— Я усилю орбитальную группу над Москвой, если на планете появился мощный хрономаг, то нам понадобится абсолютный контроль за происходящим, — Умник делает правильные выводы и сам разрабатывает меры противодействия, замечательно иметь такого помощника.

— Хорошо, я ухожу на планету артефакторов, возможно какое-то время буду без связи, на поверхности работает множество генераторов помех, — даю последние вводные перед «прыжком», — Держи надо мной орбитальную группу, предвижу некоторые сложности.

С этими словами скидываю ИИ определенные координаты и необходимую силу воздействия. Операцию разрабатывал под «Логосом», так с большой долей вероятности могу предсказать предстоящий ход событий.

— Принято, — отвечает Разумный Кристалл, а я активирую «портал».

Его Величество Император Шак-Ратлу Первый объединил под своей рукой добрых два десятка королевств. Жесткий, целеустремленный лидер огнем и мечом прошелся по всему континенту, его железные легионы стирали с лица земли крепости-артефакты, уничтожали целые народы, страх и ужас шли впереди Великого Завоевателя. Лишь однажды могучий правитель был вынужден отступить, тогда он имел под рукой вчетверо меньше сил, но дерзко решил завоевать процветающее государство, однако не учел связи своего визави.

Король Эрл не был силен, однако, как оказалось, его подпирали пять-шесть соседей, тайно собравшие Коалицию против растущей мощи молодой Империи. Коварные заговорщики прислали своих солдат, так что Шак-Ратлу фактически воевал с равным противником, ко всему враг попробовал поднять на бунт аристократию ранее завоеванных королевств. Тогда судьба державы повисла на волоске, армия увязла в осаде Крепости короля Эрла, в спину ударили мятежники, а ближайшие вассалы запаниковали. Чтобы выправить ситуацию пришлось сдать назад, разобраться с внутренней смутой, а уже потом возобновить экспансию.

Однако Шак-Ратлу до сих пор не смог найти возможность отомстить своему злейшему врагу. Коалиция тоже росла, к ней добровольно присоединялись новые члены, во многом из-за угрозы со стороны Империи. Надо отдать должное, король Эрл и его соратники выработали неплохую модель, в основе союза десятка государств лежало тесное экономическое сотрудничество, взаимодействие в научной, военной, энергетической и других сферах. Объединение стран процветало, при этом каждое из государств сохраняло свою независимость.

То был весьма опасный пример, Империи приходилось расти за счет большой крови, а сосед жирел, потому что овцы в страхе сами сбивались в одно стадо. При этом Коалиция была все же слабее державы Шак-Ратлу, уступая примерно в два раза по численности населения и территории, однако для успешного завоевательного похода требовалось хотя бы троекратное преимущество, но достичь такого соотношения сил не получалось. Очередные удачи Империи на поле боя приводили к тому, что в Коалиции появлялись новые члены, эта гонка, казалось, не имела конца.

Требовалось радикально поменять подходы, дабы сломить врага, но в начале Шак-Ратлу терпеливо разобрался с со всеми королевствами до которых смог дотянуться, тем самым значительно увеличил свои ресурсы. Далее последовали реформы в армии, промышленности, сельском хозяйстве, огромная Империя последовательно готовилась к большой войне. Рекрутинг не объявляли, однако практически все боеспособное население прошло трехгодичное обучение в армии, а отдельные специалисты постоянно проходили месячные сборы…