– Тогда оставайся дома и жди приглашения на свадьбу, – прорычал я.

– Ну, можно хотя бы одно шелковое платье?.. – почти плача, попросила Ганга. – Оно мало места занимает. И мы не танцевали на балу, а вдруг его устроят в нашу честь?

– Кто, имперцы или орки? – язвительным голосом спросил я.

– Снежные эльфары…

Вполне может быть, мысленно вынужден был согласиться я. В случае победы над Лесом. И лишь бы поскорее закончить этот разговор, скрепя сердце кивнул:

– Бери.

– А два?

– Бери два.

– И чулочки…

Я вновь кивнул.

– И две пары ботильонов… под цвет платьев…

– Бери…

– А…

– Сиди дома, – оборвал я бесконечную череду просьб.

– Хорошо, – быстро ответила Ганга. – Два платья, комплект белья, вернее три…

– Бери что хочешь, но понесешь все это на своей спине в мешке. Марш собираться.

– Спасибо, милый. Ты такой внимательный, – прощебетала Ганга, показала клыки и умчалась прочь.

Следом вышла, придерживая животик, степенная и посмеивающаяся Чернушка.

– Ты, Белка, – обратился я к сестре Ирридара, – остаешься тут. Учись у Лианоры и у Лирды всему, что нужно порядочной девушке.

– А что нужно порядочной девушке? – спросила наглая девчонка.

– Они тебе все расскажут. Я этого не знаю. Но знаю, что не нужно порядочной девушке.

– И что не нужно порядочной девушке? – с интересом переспросила Белка и навострила ушки.

– Если я тебе расскажу, что не нужно делать порядочной девушке, ты обязательно это будешь делать, – ответил я. – Я тебя знаю. Сама разберешься. А если не разберешься – Лирда тебя выпорет.

– Опять? – воскликнула обиженная девчушка. – Дома ключница порола, тут дриада. Когда это закончится? Я уже взрослая…

– Когда ты возьмешься за ум.

– Я уже взялась, – ответила Белка и ухватилась руками за голову, – вот, смотри.

Я спорить не стал и лишь осуждающе покачал головой.

– Взяться за ум – это не совершать глупых поступков, Белка. А ты певчую птицу из Вечного леса отдала кошке.

– Я не отдавала, – надула щеки девочка. – Я решила их познакомить. Я не думала, что Мурка ее сожрет.

– А думать надо, причем прежде, чем делать, – назидательно сказал я.

– Кто бы говорил, – услышал я вздох и ехидный голос Шизы внутри себя.

Я откашлялся.

– Кхм, кхм. Сколько будет двадцать пять умножить на двадцать пять?

– Что? – Белка вытаращила глазенки и моргала.

– Как ты будешь считать доходы и расходы на своей земле? – спросил я.

– У меня будет ключница и управляющий, вот. Как у тебя, Ирри.

– Ага, и они тебя надурят и обокрадут.

– Тогда я позову тебя, и ты им покажешь, – надула губки девочка. – И вообще, у меня будет муж. Зачем мне следить за хозяйством? Я буду наряжаться…

– Я тебя накажу, а не их, – потеряв терпение и еле сдерживаясь, промычал я. – И я не буду за тебя решать вопросы с хозяйством. Ты все услышала. Марш исполнять!

Белка подхватила подол платья и, надувшись, как перезрелый одуванчик, с опущенной головой потопала к выходу из столовой. У дверей обернулась и спросила:

– А почему Ганга и Чернушка не занимаются хозяйством?

– Потому что их не учили с детства. Они учились воевать…

– Я тоже не хочу учиться, я замуж хочу… за эльфара…

– Брысь! Лианора, что хочешь делай, но Белка должна знать все по ведению хозяйства домена, как ты.

– Да вы, милорд, не беспокойтесь. Ваша сестра – девочка сообразительная. Она все хорошо схватывает, а если ленится, то я заставляю ее семена перебирать…

– Надеюсь. Иди, занимайся своими делами.

В столовой осталась бывшая дриада. Девушка с интересом слушала наши разговоры.

– Так, Лирда, мы остались одни, – устало произнес я. – Где твои деревянные солдаты?

– Они не деревянные.

– Неважно, деревяшки и есть деревяшки. Так где?

– Лия загнала их в подвал, чтобы не пугали слуг.

– Ясно. Десяток оставишь здесь, охранять замок. Пусть стоят на стене и на воротах. Остальных отправь по лесам.

– Поняла, родной. Ты надолго убываешь?

Она подошла и села ко мне на колени, голову положила на грудь. Для меня это было странным. Проявление чувств к человеку у лесной эльфарки – за гранью приличий и условностей, принятых у этой расы. Но Лирда рушила их и ни капли не переживала.