А весь этот лес, — д’хэйлэлле обвёл руками пространство вокруг себя, — называют Мёртвый Лес, и он действительно мёртв. Убийство этого леса — тоже дело рук армии Отатиса. Лес жгли и травили ядами. Нынешние обитатели Стаентрада боятся этого леса и не заглядывают сюда, думают, что здесь живут призраки и демоны. Замечу, что мне это только на руку — ведь я живу тут неподалёку.

— Так как же вы узнали о моём появлении?

— Всему своё время, я к этому подхожу, господин. Так вот, после погромов и бойни, учинённых Отатисом, все полуэльфы, имеющие внешность людей и неотличимые с виду от них — типа меня — решили затаиться, стали скрывать свою природу от мабдэйнов, выдавать себя за людей — но при этом держались вместе и помогали друг другу. Мы стали чем-то вроде тайного общества. У нас есть даже помощники среди мабдэйнов — целый культ, который называется Культ Чёрных Кумирен. Представители этого культа живут в местах, куда впервые прибыли на нашу планету первые д’хаэнэлле — Лад’хаэль, Лиг’хиа-Исаэлина Гзаэвэк и другие. Эта местность находится на другом континенте, за Морем Пфортуны, и называется — Тёмные Горы. В Тёмных Горах Культ Чёрных Кумирен выстроил — точнее заселил оставшийся после д’хаэнэлле — город, вырезанный строительными лазерами из скал — город называется Таэнэд.

Д’хаэнэлле, попав на Землю Мабдэйнов, или в любой другой мир кроме Х’айтрайенборра, обретают сверхчувство, Тэ-Сю А’ргаэ. Полуэльфы, родившиеся в любом мире, кроме Х’айтрайенборра — обладают сверхчувством от рождения, и они не деградируют под действием экзотических частиц, их организм приспособлен к частицам.

— Хм, похоже, в этом вы, полуэльфы, превосходите нас, эльфов.

Дозэф кивнул.

— Да. Так что, господин, первое, что вы должны понять — это то, что все полуэльфы на Земле Мабдэйнов владеют какими-нибудь Тэ-Сю А’ргаэ, от рождения. Второе — с момента Великой Чистки Отатиса все полуэльфы скрываются, выдавая себя за людей, и дружат втайне друг с другом.

Я, кажется, начал понимать, к чему он клонит.

— У вас что-то типа д’хэйлэлльского тайного клуба, члены которого обладают сверхспособностями?

Он усмехнулся.

— Вроде того, господин! Мы все знакомы друг с другом, поддерживаем контакты, и даже дружим целыми семьями. У нас, а также у наших друзей — служителей Культа Чёрных Кумирен — есть одна общая цель.

— Какая же?

Он помолчал, потом серьёзно и торжественно произнёс:

— Чтобы вновь открылись Арки, Врата. Чтобы вновь на Землю явились д’хаэнэлле из Высшего Мира, Х’айтрайенборр. Чтобы вновь возродилась Межпланетная Империя, Мея-Н’локк. Чтобы вновь все мы могли путешествовать через Арки между мирами, посещать другие планеты, и чтобы вновь возродился научно-технический прогресс — и удивительные технологии и машины вернулись вместе с эльфами на Землю Людей.

Я усмехнулся.

— Похоже, у Х’айтрайенборра на Земле Людей есть агенты влияния, тайное общество, готовящее наш приход!

Дозэф улыбнулся и кивнул.

— Всё именно так, господин. Мы долго, столетиями, ждали того часа, когда откроется какая-нибудь из Арок, и к нам явится длинноволосый остроухий лорд, д’хаэнэль. И вот, вы явились, господин. Мой отец ждал прибытия Высоких Лордов-из-Арок. Мой дед ждал. Мой прадед ждал. Но никто из них не встретил своего лорда. А мне же, сирому — вот повезло!

При этих словах голос его задрожал, а в глазах заблестели слёзы.

— Ты так и не объяснил, Дозэф, откуда ты узнал о моём прибытии.

— Я же сказал, господин, что мы — д’хэйлэлле — держимся вместе, и каждый из нас владеет каким-нибудь Тэ-Сю А’ргаэ.

Он погрустнел.

— На сегодняшний день в Стаентраде проживают всего два д’хэйлэлле.

— Лишь два??

— Да, — сказал он с печальным вздохом. — В этих местах нас осталось только двое. Я, и моя подруга Мэлис. Это пожилая женщина, которую все принимают за гадалку. Бедняжка уже очень стара — она слепа, у неё выпало несколько зубов, она седа и морщиниста… Впрочем, я и сам, как видите, не особо хорош собой.

Дозэф был толст, лыс, у него под глазами явственно проступали мешки, кожа его была бледна. Я сказал:

— Я слышал, полуэльфы часто выглядят довольно болезненно.

— Эх, да, господин…

— Но вам, землянам, ещё повезло, — сказал я. — Полуэльфы, рождённые на Х’айтрайенборр, выглядят ещё хуже… Ну, ладно. Так что там с этой твоей Мэлис?

— Мэлис — ясновидящая, «зэя-страат». Это Тэ-Сю А’ргаэ, которым она владеет с детства. Она предсказала ваше появление ещё пару месяцев назад. Она сообщила об этом мне, и мы начали готовиться к вашей встрече. Мэлис сообщила, что вы явитесь в наш мир с конкретной целью — добыть Мея-Н’раад из Серой Башни и доставить его на Х’айтрайенборр.

— Верно, — сказал я.

— Мы хотим вам помочь, господин. Ведь это положит начало возрождению межпланетной империи.

— Да. Но не сразу. Сначала мы хотим использовать Мея-Н’раад для помощи своему миру. Мы переживаем ужасные последствия того, что устроил нам мир Ангоф во времена Великой Войны.

— О, в «Последнем Знании» что-то об этом говорится…

— Где??

— В «Последнем Знании». Это последний текст свода священных песен Культа Чёрных Кумирен. Там говорится:

'… Angofe - lokk

tor H ' eganlokke

Tirid troid ' he

cir rryddin

D ' he Hailen ' Lokke

R’hoid garrae baedin

Aen com’h eadigol'

Ol ' kas kaurr

Istel ' arur …'

(«Мир Ангоф создал монстров-зверей и послал их в Высший Мир, и горды были ангофцы тем поступком, героями себя возомнив, хотя не геройство, но ужасную подлость совершили они…»).