– Не волнуйся, Айрэн, - не поворачиваясь, сказала Слуга.
– Это не самые страшные обитатели болот. Здесь водятся твари и покрупнее.

– Умеешь ты успокоить… - тихо пробормотал мужчина, отводя взгляд от воды.

Девушка рассмеялась.

– Они не станут нападать, пока рядом с нами Берсерк. Его присутствие их нервирует.

Вскоре туман рассеялся, и отряд ступил на твёрдую землю. Айрэн даже удивился, что путь по такому опасному месту обошёлся без происшествий.

– Ух, ну и воняет от тебя, приятель, - эльфийка зажала нос и отвернулась от проходившего мимо неё Берсерка. Айрэн тоже почувствовал исходящий от великана запах сырости, но больше всего его поразило его тело покрытое по пояс тиной и распухшими пиявками.

Великан задумчиво склонил голову на бок и попытался отряхнуться, забрызгав Лунотень.

– А-а-а!
– завизжала она, прикрывшись плащом.
– Прекрати, сейчас же!

Айрэн отошёл от спутников и уставился на горы, привлёкшие его внимание.

– Я узнаю эти горы, - обратился он к незаметно подошедшей Слуге.
– Там есть тропа, по которой можно пройти, но на пути находится форпост четвёртого легиона…

– Твои бывшие соратники? Что ж, если они откажутся нас пропустить, тебе придётся обагрить меч их кровью.

– Не знаю, могу ли я продолжать называть их соратниками. Я теперь вообще ни в чём не уверен…

Айрэн, петляя между деревьями, провёл спутников к подножию двух изумрудно-зелёных холмов. Внезапно он остановился, вскинул руку и указал на скрытую в густой листве белокаменную арку.

– Вот он, секретный путь через горы, - провозгласил мужчина.

Многовековое сооружение, сложенное из двухсот массивных, поросших мхом блоков, украшали искусно высеченные эльфийские руны и орнаменты. Его величественный облик указывал на принадлежность к первым эпохам.

Лунотень, хмурясь, подошла к арке и провела по шершавой поверхности пальцами.

– Неужели не было другой дороги?
– спросила она, едва сдерживая раздражение.

– Можно обойти вдоль реки Тейзы, - отозвался Айрэн, - но это займёт пару недель.

– А другие горные тропы?
– настаивала Лунотень.

– Эта - безопаснее всего. Если пойдём иным путём рискуем заблудиться или того хуже - нарвёмся на горных троллей.

– Тролли?
– с пренебрежением фыркнула девушка.
– Любой следопыт тебе скажет, что в горах встречаются вещи похуже каких-то там троллей. Например, банды гоблинов или гули.

– Гули?
– переспросил Айрэн.
– Кто такие гули?

– Мерзкие долговязые существа - не люди и не звери, - пояснила Лунотень.
– Бегают на четвереньках, живут в мрачных пещерах и питаются сырым мясом. На охоту выходят поздно ночью, но порой не брезгуют нападать и на рассвете.

– Что же в них такого особенного?
– усмехнулся Айрэн, не впечатлённый рассказом эльфийки.
– По описанию обычные монстры. Я таких целую кучу убил.

– Они очень быстрые и бесшумные, да и хитрости им не занимать. Зайдут со спины и утащат в темноту. Но самое страшное это проклятье, передающееся вместе с их укусом. Один раз цапнет и через день ты сам обратишься в подобную тварь.

По спине Айрэна пробежал холодок. Он сглотнул подкативший ком к горлу и спросил:

– Это излечимо?

– Только смертью, - ухмыльнулась эльфийка.

В разговор вмешалась Слуга.

– Хватит рассказывать страшилки, Лунотень, - строго сказала она.
– Мы пойдём здесь и точка.
– Слуга повернулась к мужчине и кивнула.
– Молодец, Айрэн. Твои знания нам очень пригодились.

– Не стоит благодарить раньше времени, - предостерёг он, - мы ещё не добрались до другой стороны.

В этот момент Айрэн заметил, как Лунотень водит кинжалом по каменным рисункам, оставляя глубокие царапины на старинных барельефах.

– Эй, ты что там удумала?!
– воскликнул он, подбежав к Лунотени.

– А ты не видишь?!
– отпихнув мужчину, огрызнулась она.
– Навожу красоту!

– Это же памятник древности! Его возвели первые эльфийские переселенцы! Между прочим твои соплеменники!

– Вот именно, - кивнула девушка, оставив глубокую отметину на очередном кирпиче.
– У меня с ними свои счёты.

– Но ты же сама эльфийка… Это культурное наследие твоей расы!

– Это не мешает мне ненавидеть этих самовлюблённых уродов!
– голос Лунотени кипел презрением.

– Ай, ладно, делай что хочешь, - махнул рукой Айрэн и обратился к Слуге.
– Я пойду дальше. Не могу смотреть, как оскверняют произведения искусства.

– Берсерк!
– окликнула стоящего позади гиганта Лунотень.
– Разнеси эту штуковину вдребезги!

Великан хоть и был недалёкого ума, но просьбы связанные с убийством и разрушением понимал отлично. Он метнулся к арке, сцепил руки в замок и ударил по самой верхушке. С глухим грохотом тяжёлые блоки посыпались вниз, подняв ворох белой пыли. Одни, раздробленные на части, грудой упали на землю, другие покатились по склону.