– Что будем делать?
– судорожно спросил Айрэн, прижимаясь поближе к ноге гиганта.

– Побежим вперёд по ущелью, - хладнокровно ответила Слуга.
– Берсерк послужит нам укрытием.

– Мы не станем сражаться?!
– сердито воскликнула эльфийка.
– Слуга, дай мне шанс! Я их всех перестреляю!

– Побереги стрелы для настоящего боя, Лунотень, - спокойно парировала девушка.
– Эти мелкие головорезы не стоят нашего времени.

– Ну хоть парочку… - жалобно пробормотала эльфийка, кусая губы.

– Только не увлекайся и стреляй в лучников. Всё, а теперь пошли!
– решительно произнесла Слуга.

Берсерк, словно разъярённый бык, ринулся вперёд, прикрывая бегущий снизу отряд своим могучим телом. Лунотень ловко кувыркнулась в сторону и несколькими меткими выстрелами поразила трёх вооруженных гоблинов. Их обмякшие тела одно за другим попадали вниз, сея панику среди остальных зеленокожих бандитов. Некоторые, испугавшись, бросились в бегство, другие же, охваченные жаждой мести за павших собратьев, с дикими воплями кинулись в атаку.

Над ущельем прокатился низкий, утробный звук боевого рога, возвещающий о подмоге.

Айрэн бросил быстрый взгляд назад и с ужасом увидел преследующую их группу гоблинов, верхом на бледно-оранжевых ящерицах.

– Это что за твари?!
– крикнул он, хватая ртом воздух.

– Огненные саламандры, - пояснила Слуга, сохраняя железное спокойствие.

– Какие?!
– переспросил Айрэн, уклоняясь от летящего в него пламенного шара.
– Ладно, не повторяй!

– Займись ими, Лунотень!
– приказала Слуга.

– О, да!
– с азартом ответила девушка.
– Ну держитесь, уроды!

Эльфийка, не теряя ни секунды, шустро взобралась по ноге дикаря и начала отстреливать приближающиеся подкрепления врага. Она двигалась с невероятной скоростью, прыгая и кувыркаясь в воздухе, словно цирковой акробат. Огненные шары пролетали мимо неё, не причиняя вреда, а её собственные стрелы напротив - поражали одного за другим саламандр и их наездников.

Затем Лунотень громко свистнула, призывая на помощь Ужаснокрыла. Вынырнувший из-за плотных туч враск стремительно спикировал вниз, рассекая воздух мощными крыльями. Он столкнул с обрыва нескольких вражеских лучников и унёс в небо одного особо неудачливого.

В конечном счёте гоблины поняли, что эту битву им не выиграть и прекратили преследование. Отряд, вымотанный, но живой, добрался до ближайшего укрытия за поворотом, чтобы перевести дух.

– Скольких ты убила?
– спросил Айрэн у Лунотени, хрипло дыша после изнурительной погони.

– Двадцать семь, - гордо отозвалась эльфийка, заглянув в опустевший колчан.
– Но, к сожалению, я израсходовала все стрелы. Придётся вернуться и забрать хотя бы часть.

– Нет, - возразила Слуга.
– Нам нельзя медлить.

– Но как я буду сражаться без лука?!
– голос Лунотени дрожал от негодования. Расстреливать врагов издали было куда проще и приятнее, чем махаться с ними в ближнем бою.

– Купишь новые стрелы в Ириггсфиле, - отрезала Слуга, - а пока обойдёшься рапирой.

Охваченная гневом эльфийка пнула подвернувшийся под руку камень и, скрестив руки, уселась на пыльную землю, выражая своё недовольство. Мысль о том, что в следующей битве ей придётся обойтись без любимого оружия, терзала её душу.

Немного передохнув, отряд с новыми силами пустился в дальнейший путь по ущелью. Лучи заходящего солнца окрашивали вершины гор в багровые тона, когда путники наконец ступили на землю у подножия заветной крепости.

Перед ними возвышалась величественная белоснежная стена, опоясывающая несколько высоких зданий, увенчанных синей черепичной крышей. Рядом с ними неумолимо несла дозор сторожевая башня с навесными бойницами. Попасть внутрь цитадели можно было только через внутренний двор, надёжно защищённый от незваных гостей решёткой с массивным подъёмным механизмом.

– Твою ж мать, да чтоб мне дракон на голову нагадил!
– разнёсся по округе громогласный голос с крепостной стены.
– Это же Айрэн! А мы то тебя десять раз похоронить успели!

Слова принадлежали высокому мужчине крепкого телосложения. Волосы его, светлые, как солома, развевались на ветру, будто знамя на поле битвы, переливаясь янтарным блеском в лучах заходящего солнца. Он был облачён в изящные доспехи, сверкающие малиновыми красками заката. Рядом с ним на каменном парапете покоился золотой шлем, выполненный в виде головы рычащего льва.