После моей мини-напутственной речи я раздеваюсь и встаю под горячую воду, издавая тихий стон, когда сильная струя самым красивым образом касается моей кожи. Возможно, я все еще не совсем довольна обновлениями, которые Томми сделал для этой новой квартиры, но я не могу грустить или злиться из-за этого душа.

Возможно, это просто мое новое любимое место в мире.

Я стою под горячей водой, пока она не начинает остывать, разочарование пронзает мой желудок, потому что это означает, что мне нужно вернуться к реальной жизни. Мне не требуется много времени, чтобы привести себя в порядок, тем более что мне не нужно мыть голову, и я выключаю воду, заворачиваясь в полотенце, пытаясь привести себя в порядок перед первой ночью работы.

Беспокойство всегда пытается взять надо мной верх в мой первый день на новой работе, в основном потому, что Трент нашел меня однажды в первый же день. После этого я не спала три дня, гадая, как он нашел меня. Мой мозг перебирает каждую мелочь, которая могла пойти не так, прокручивая в голове все сценарии того, насколько плохо может пройти ночь, и каждый раз я чуть не отключаюсь.

Черт, несколько раз, особенно в начале, это действительно побеждало, и я проигрывала.

К счастью, за последний год или около того мне удавалось справляться лучше, но после этого момента в лифте я растеряна больше, чем хотелось бы.

Говоря себе, что это просто нервы в первый день и что никто не собирается наказывать меня за то, что я человек и совершаю ошибки, я беру с кровати свои новые черные рваные джинсы-скинни, майку и укороченную толстовку с длинными рукавами — спина и рукава просто сетчатые — и откладываю их в сторону. Идеально подходит для той атмосферы, которую я уловила в Интернете. Снимаю резинку с волос, они ниспадают каскадом по спине, и я решаю оставить их распущенными и немного волнистыми, но мысленно отмечаю, что нужно прихватить резинку для волос на случай, если позже мне станет слишком жарко.

Взглянув на время на своем телефоне, я расправляю плечи и вытягиваю шею. Через час мне нужно встретиться с менеджером бара. Определенно, достаточно времени, чтобы собраться и запихнуть немного еды в себя. Мой желудок скручивает от этой мысли, и я хмурюсь.

Или, может быть, просто немного кофе. Это точно сработает.

Я вытираюсь, провожу пальцами по волосам, крашу брови, наклеиваю накладные ресницы и подкрашиваю лицо перед тем, как одеться. Я смотрю на себя в зеркало и надеюсь, что у меня все получится. Небрежный дымчатый макияж с нюдовым оттенком губ хорошо смотрится с моим небрежным нарядом. Я надеваю свои полностью черные кроссовки и киваю.

Я это сделаю.

Схватив телефон, я открываю приложение Uber и отправляю запрос на машину, которая отвезет меня в "Адский пейзаж", пока я готовлю себе кофе, сладкий и черный, как мое сердце, наливаю в стакан, который прихватила сегодня для поездки.

Глубокий вдох, Куинн. Ты справишься.

Мой телефон звонит, сообщая, что моя машина здесь, поэтому я кладу ключи, телефон в карман, хватаю резинку для волос и выхожу, раз двенадцать убедившись, что все замки на месте, прежде чем отправиться вниз.

— Хорошего вечера, мисс Саммерс, — кричит Эрик, когда я несусь через вестибюль, и я посылаю ему улыбку и машу рукой. Полагаю, смена произошла, пока я была наверху.

Я рассматриваю машины, ожидающие у тротуара, отмечая номерной знак, совпадающий с тем, что указан в моем приложении. Я делаю скриншот своих заметок в приложении и отправляю его Томми — ну, знаете, на всякий случай, — прежде чем запрыгнуть в синюю машину.

— Куинн? — спрашивает водитель, и я киваю. — Отлично, — это все, что он отвечает, когда я закрываю дверь, прежде чем он отъезжает. Я уделяю возмутительно много внимания тому, куда мы направляемся, отслеживая его движение в приложении "Мои карты", чтобы убедиться, что мы направляемся туда, где должны быть. Моя паранойя, возможно, немного вышла из-под контроля, но попробуй продержаться два с лишним года и не быть немного сумасшедшей. И это без всего, что произошло до того, как я ушла от Трента. Учитывая все обстоятельства, я думаю, что я довольно стабильна и функциональна.

Как только моя паника проходит, я откидываю голову назад, стараясь не думать о том, как, черт возьми, я оказалась в таком положении. Я не имею в виду бегство… это само собой разумеющееся, учитывая Трента. Я имею в виду, что в конечном итоге встречаюсь с таким мужчиной, как Трент после того, как я выросла.

Живя в окружении насилия с юных лет, я поклялась, что никогда не окажусь в том же положении, в каком была моя мама. Я сказала себе, что если мужчина когда-нибудь покажет мне эту свою сторону, я уйду. Но оказывается, что манипуляция делает это сложнее, чем когда-либо представляла. Я издала смешок. Я даже не понимала, что все так плохо, пока не увидела жалость, смотревшую на меня в ответ от медсестры в отделении неотложной помощи. Это был мой пятый перелом кости после "падения", и хотя Трент убедил большинство людей, даже меня, что это была моя собственная вина — хотя они думали, что я упала неуклюже, в то время как я считала, что заслужила его гнев, — она, казалось, видела всю эту чушь насквозь. Я не видела ее раньше, так что, возможно, она была новичком в городе. Возможно, она не знала Трента, знала недостаточно, чтобы поверить его лжи. Но жалость на ее лице… это сломало меня. Это заставило меня осознать, что я стала своей мамой, и ужас наполнил мое сердце, а по венам пробежал лед. Стыд свернулся внутри меня, как разъяренная змея.

Я стала той, кем поклялся никогда не быть.

Именно в тот день я поняла, что должна уехать.

Потребовался еще год, прежде чем мне удалось осуществить задуманное, собрать деньги и разработать план… С тех пор я занимаюсь бегством.

— Мы на месте, — объявляет мой водитель, вырывая меня из воспоминаний, и я ругаю себя за то, что чувствую себя так непринужденно в этой машине. Очевидно, затишье в большом городе и то, что у Томми есть мои данные, делает меня немного неряшливой. Что забавно, учитывая мою реакцию в лифте ранее.